Van door krokodillen en beren gejaagde moerassen tot door haaien bevaren baaien en broedkolonies van zeevogels, Louisiana toont indrukwekkende ecologische diversiteit -- een ecologische rijkdom die de prachtig door elkaar gegooide mens weerspiegelt cultuur. De staat, die de uitgestrekte, ingewikkelde monding van de grootste afwatering van Noord-Amerika, de Mississippi, omvat staat bekend om zijn uitgestrekte wilde wetlands, maar beboste holtes en hooggelegen savannes maken ook deel uit van zijn natuurlijke karakter.
Geografisch overzicht
Het fysieke terrein van Louisiana, in combinatie met zijn vochtig-subtropische klimaat, vormt een basis voor zijn diverse arsenaal aan ecosystemen. Op de breedste schaal behoort de hele staat tot de kustvlakte van de Atlantische Oceaan, die langzaam zeewaarts afvloeit. Meer specifiek beslaan de heuvelachtige hooglanden van de South Central Plains het noordwesten en het westen van Louisiana; de bodems, terrassen en kliffen van het systeem van de Mississippi-rivier domineren het oosten en zuidoosten van Louisiana, en strekken zich uit tot een grote vogelvoetdelta in de Golf van Mexico.
Hooglanden
De ingetogen hooglanden van Louisiana omvatten een reeks bos-, savanne-, grasland- en wetland-ecosystemen. Een van de meest opvallende zijn de oostelijke redcedar-bossen van de kalkrijke of kalkrijke Jackson Formation in het noorden van centraal Louisiana. Veel wijdverspreider, vooral historisch gezien, zijn savannes van langbladige dennen, een van de bepalende ecologische landschappen van de zuidelijke Atlantische Golfkustvlakte. Alkalische bodems ondersteunen luchtige eikenbossen en met gras begroeide zoutvlakten, terwijl ruige ravijnhellingen zijn gehuld in rijke hardhoutbossen van beuken, eiken, amberboom, magnolia en hickories.
Lowlands
Een groot deel van Louisiana is doorweekt bodemland, van uiterwaarden moeras tot flatwoods vijvers en glinsterende moerassen. Een van de meest uitgebreide van dergelijke gemeenschappen is het moerascipres-tupelo, dat veel voorkomt langs rivierkanalen, maar ook slecht gedraineerde depressies en geulen. Enkele van de grootste overgebleven stukken land bevinden zich in het Atchafalaya-bekken, dat ook enorme uitgestrekte zoetwatermoerassen heeft. Amerikaanse alligators, anhinga's, watermocassins, zilverreigers, zwijnen, schildpadden, muskusratten -- het leven in de bodem van Louisiana bruist van de diversiteit.
Kust en zee
De kusthabitats van Louisiana omvatten kwelders, kustprairie en maritieme bossen - inclusief de live-eiken hangmatten bloeien bovenop "cheniers", voormalige strandruggen aan de kust in het zuidwesten Louisiana. Mangrovestruikmoerassen groeien aan de estuariene randen van de Delta-vlakte in het zuidoosten van Louisiana, bestaande uit onvolgroeide zwarte mangroven -- groter en wijdverbreid in Florida -- aan de noordelijke rand van hun natuurlijke bereik. Nearshore-gemeenschappen omvatten weelderige zeegrasvelden, belangrijke foerageergebieden voor zeldzame zeedieren zoals zeeschildpadden en zeekoeien.