Wetenschappers hebben negen ondersoorten van giraffen geïdentificeerd die in verschillende gebieden leven en zich onderscheiden door hun verschillende patronen. Kleurvariaties tussen de soorten zijn afhankelijk van hun leefgebied en hun voedselbron. Giraffen kunnen in kleur variëren van bijna wit tot bijna zwart, en hoewel de specifieke patronen per soort verschillen, hebben ze allemaal de karakteristieke vlekken die op bladeren lijken (of in het geval van de netgiraf, die een donkere vacht heeft, een web van wit lijnen). Net als menselijke vingerafdrukken zijn de patronen uniek voor elk dier.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Terwijl giraffen soms grassen, fruit en groenten eten, eten ze vooral bladeren. Vooral de bladeren van de acaciaboom zijn favoriet.
'S Werelds hoogste landdier, de giraf, is een herbivoor die bijna constant moet kauwen om ervoor te zorgen dat hij de nodige voedingsstoffen krijgt. In het wild bestaat het typische girafdieet bijna uitsluitend uit bladeren, en het dier eet er tot 75 pond per dag. In gevangenschap krijgen giraffen bladeren, wat fruit, hooi en groenten, evenals speciaal ontworpen giraffenvoer, vaak in korrelvorm.
De giraf is tot 6 meter hoog en heeft weinig concurrentie om voedsel; het kan gemakkelijk grazen van hoge boomtoppen waar andere dieren niet bij kunnen. Omdat de mannetjes meestal groter zijn, eten ze van de hogere takken en laten de lagere voor de vrouwtjes.
Het Giraffe-dieet bevat een favoriet blad
Zowel in het wild als in gevangenschap hebben giraffen een voorkeur voor de bladeren van de acaciaboom. Deze bomen hebben lange doornen vermengd met de bladeren die andere dieren afschrikken, maar giraffen kunnen hun lange tong (van 18 tot 20 inch) gebruiken om rond de doornen te manoeuvreren. Giraffen hebben ook een ingebouwde bescherming tegen hun netelige maaltijden: hun dikke, plakkerige speeksel beschermt hen tegen eventuele doornen die ze per ongeluk kunnen inslikken. Hoewel acaciabladeren een hoofdbestanddeel van hun dieet zijn, eten ze de bloemen ook als ze in het seizoen zijn. De bloemen hebben meer tannine, maar ook twee keer zoveel eiwit.
In de Serengeti is opgemerkt dat vrouwtjes de neiging hebben om meer kruiden te kiezen dan mannetjes, waarbij het dieet van de vrouwelijke giraf rijker is aan voedingsstoffen, terwijl het dieet van de mannelijke giraf meer vezels en lignine bevat. Dit verschil kan helpen verklaren hoe vrouwtjes zelfs in het droge seizoen jongen kunnen produceren, wanneer voedsel niet zo overvloedig is.
Drinkpauzes zijn zeldzaam
Acaciabladeren bevatten veel water, dus giraffen hoeven niet vaak te drinken. Ze kunnen zelfs dagen zonder drinkwater. Dit werkt in hun voordeel, aangezien hun 1,80 meter lange poten en 1,80 meter lange nek het moeilijk maken om te bukken om waterbronnen te bereiken, waardoor ze kwetsbaar zijn voor roofdieren. In het wild hebben giraffen de neiging om in groepen te drinken en om de beurt op roofdieren te letten. Als er voldoende water is (bijvoorbeeld in gevangenschap), kunnen ze tot 10 gallons per dag drinken.
Grazen is lastig
Terwijl bladeren het grootste deel van het giraffendieet uitmaken (meer dan 90 procent in het wild), grazen de dieren soms op grassen. Maar, net als drinken uit een drinkplaats, is dit een uitdaging. Om de grond te bereiken, moeten ze hun benen ver uit elkaar spreiden en bij de knie buigen om voedsel op de grond te bereiken. In deze positie zijn ze kwetsbaar voor roofdieren, wat de reden kan zijn dat ze de voorkeur geven aan voedsel dat ze op schouderhoogte of hoger kunnen krijgen. Het is zeldzaam om een solo-giraf op deze manier te zien grazen; dit gedrag wordt meestal alleen gezien in groepen, die meer veiligheid bieden.
Ze kauwen de hele dag
Giraffen zijn net als koeien herkauwers. Hun magen hebben vier compartimenten om hun voedsel te verteren. Ze kauwen en slikken de bladeren door, die een bal vormen en terug de keel in gaan. Ze blijven dan herkauwen voordat ze het opnieuw doorslikken om het spijsverteringsproces voort te zetten. Typische voedergewoonten van giraffen zorgen voor een mooi schema. Omdat ze de neiging hebben om 's morgens en' s avonds meer te eten als het koeler is, brengen ze de hitte van de dag door met herkauwen.
Baby's worden snel groot
Een babygiraf, een kalf genaamd, begint zijn leven met een val van 5 voet op de grond. Binnen een uur staat hij op en krijgt hij borstvoeding van zijn moeder. Een girafkalf kan al in de eerste week vegetatie gaan proeven. In groepen giraffen wordt één vrouwtje aangeduid als de "oppas" en waakt over de kalveren terwijl ze leren socialiseren. Na vier maanden begint een babygiraf zijn dieet aan te vullen door bladeren te eten, maar hij blijft borstvoeding geven tot hij zes tot negen maanden oud is, waarna hij een typisch girafdieet overneemt.
