De aarde is een plek met een verbluffende natuurlijke diversiteit. Niettemin kunnen de meeste regio's worden gegroepeerd in een van de verschillende brede categorieën die overeenkomen met de primaire ecologische gemeenschappen van de aarde. (zie referenties 1) Deze gemeenschappen, ook wel biomen genoemd, kunnen worden ingedeeld op basis van klimaat, vegetatie en dierenleven. (zie referenties 2) Gematigde biomen omvatten zowel bos als grasland, terwijl het taiga-bioom grondig bebost is.
Koud en kouder
Het gematigde bosbioom bestrijkt breedtegraden die ongeveer van het zuiden van de Verenigde Staten tot het zuiden van Canada lopen, terwijl het taiga-bioom, ook bekend als boreaal bos, strekt zich uit van de breedtegraad van Zuid-Canada tot ongeveer 60 graden noorderbreedte breedtegraad. (zie referenties 1, referenties 3) Deze twee biomen zijn dus aangrenzend, wat de vele overeenkomsten tussen taiga en noordelijke gematigde bossen verklaart. Beide biomen hebben vier verschillende seizoenen, maar de gematigde bosklimaten bestrijken een veel breder scala aan temperaturen en neerslagpatronen. Taiga daarentegen is betrouwbaar koud: de meeste neerslag valt als sneeuw, de winters zijn streng en het groeiseizoen is kort - ongeveer 130 dagen vergeleken met 140 tot 200 dagen voor gematigde bossen. (zie referenties 4)
Brede bladeren en naaldbladeren
Veel gematigde bossen worden bevolkt door loofbomen, die echter in de winter hun bladeren niet behouden sommige gematigde gebieden, vooral langs kusten of op grotere hoogte, omvatten bossen die worden gedomineerd door naaldhout soorten. Gemeenschappelijke bomen in loofbossen omvatten soorten eiken, esdoorn en essen. Soorten dennen, ceders, jeneverbes en sequoia's overheersen in gematigde naaldbossen. Veel gematigde bossen bevatten ook een mix van soorten. Sommige gematigde bossen hebben een relatief dun bladerdak dat een overvloed aan understory-planten stimuleert, zoals wilde bloemen, struiken en bessen. Taiga-vegetatie is over het algemeen veel minder divers. Het landschap wordt gedomineerd door koudtolerante groenblijvende bomen zoals dennen, sparren, sparren en lariksen, en minder understory-planten kunnen gedijen in de omstandigheden met weinig licht onder de dikke groenblijvende overkapping.
Verschillende bomen, andere bodem
De grond in gematigde loofbossen is matig tot zeer vruchtbaar. Dit is gedeeltelijk toe te schrijven aan het moedergesteente waaruit deze bodems zijn gevormd, maar ook aan de belangrijke factor van rottende bladeren. Elke herfst zetten loofbomen grote hoeveelheden waardevolle organische stof af op het bodemoppervlak met minerale voedingsstoffen die door het uitgebreide wortelstelsel van de bomen werden opgenomen en vervolgens in het blad werden opgeslagen zakdoek. Gematigde naaldbossen ontwikkelen zich meestal in gebieden met een van nature armere grond, omdat naaldsoorten toleranter zijn voor onvruchtbare grond dan loofbomen. Taiga-bodems zijn ook meestal vrij arm - rotsen belemmeren de wortelpenetratie, de zanderige textuur vermindert het vermogen van de bodem om voedingsstoffen vast te houden en de pH ligt onder het optimale bereik voor veel planten.
Winterharde wezens Cre
Taiga en gematigde bossen zijn de thuisbasis van vergelijkbare diersoorten, vooral in noordelijke gematigde bossen waar strenge winters de populaties van dieren verminderen die niet zijn aangepast aan koud weer. Beide biomen omvatten een verscheidenheid aan vogels, zoals:
- wolven
- vossen
- beren
Over het algemeen bevat taiga meer zeer koude-tolerante dieren, zoals de Canadese lynx en de sneeuwschoenhaas, en gematigde bossen bevatten meer amfibieën en reptielen.
Een zee van gras
De gematigde regio omvat ook graslanden. De meest bekende voorbeelden van dit bioom zijn de uitgestrekte prairies van Midden-Noord-Amerika en de Euraziatische steppe. Gematigde graslanden zijn meestal heter en droger dan taiga, hoewel ze zich met strenge winters kunnen uitstrekken tot in noordelijke gebieden. Lagere neerslag - samen met winderige winters, graasgewoonten van dieren en verschillende andere factoren - belemmert de groei van bomen en bevordert meerjarige grassen; dit verschil in dominante vegetatie is het meest opvallende contrast tussen gematigd grasland en taiga. Gematigd grasland omvat ook tal van diersoorten die in de taiga niet of nauwelijks voorkomen, zoals wilde paarden, prairiehonden en weideleeuweriken.