Tropische regenwouden beslaan meer dan 30 miljoen vierkante kilometer. Gematigde regenwouden voegen nog eens 300.000 vierkante kilometer (116.000 vierkante mijl) toe. Die getallen klinken groot, maar ze vertegenwoordigen slechts ongeveer 6 procent van het aardoppervlak - maar toch regenwouden leveren meer dan 40 procent van de zuurstof op aarde en bevatten meer dan de helft van die van de planeet planet biomassa. Dat zijn redenen genoeg om het klimaat en ecosysteem van het regenwoud te willen begrijpen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Elk ecosysteem is nauw verbonden met het klimaat. Regenwoudbomen profiteren van de constante en overvloedige watertoevoer van het klimaat om zich steeds hoger uit te strekken. Hun hoge takken creëren dan een schaduwrijke vochtige omgeving beneden - een klimaat waaraan andere organismen zich vervolgens aanpassen. Temperaturen hebben ook invloed op het regenwoud. Waar een typisch gematigd bos slechts een dozijn of twee grote boomsoorten zal hebben op een oppervlakte van twee hectare, zal het tropische regenwoud meer dan 200 verschillende boomsoorten in datzelfde gebied hebben. Dezelfde diversiteit wordt ook in andere categorieën weergegeven: reptielen, amfibieën, vogels en insecten.
Snelle klimaatverandering kan het regenwoud beïnvloeden door de temperatuur te verhogen en dieren met koeler naar gebieden verder weg van de evenaar te drijven temperaturen, maar grotere seizoensschommelingen waaraan ze zich moeten aanpassen, terwijl organismen die in de regenwouden blijven, zich ofwel aanpassen aan de hogere temperaturen of sterven uit.
Klimaat en ecosysteem
Elk ecosysteem is nauw verbonden met het klimaat. De enige organismen die in een bepaald klimaat kunnen gedijen, zijn de organismen die zijn geëvolueerd om te passen bij de specifieke mix van temperatuur, vochtigheid, seizoensvariaties en andere elementen van dat klimaat. Op hun beurt helpen de organismen binnen een ecosysteem het klimaat te creëren. In het regenwoud profiteren bomen bijvoorbeeld van de constante en overvloedige watervoorziening van het klimaat om zich steeds hoger uit te strekken. Hun hoge takken creëren dan een schaduwrijke vochtige omgeving beneden - een klimaat waaraan andere organismen zich vervolgens aanpassen.
Gematigde en tropische regenwouden
Tweederde van 's werelds gematigde regenwouden bevinden zich langs de Pacifische noordwestkust van Noord-Amerika. Die bossen en hun tegenhangers in Nieuw-Zeeland, China en Australië krijgen elk jaar 150 tot 500 centimeter (60 tot 200 inch) regen. Tropische regenwouden krijgen 200 tot 1.000 centimeter (80 tot 400 inch) per jaar. Tropische regenwoudklimaten hebben weinig tot geen seizoensvariatie, terwijl gematigde klimaten meestal vier seizoenen hebben.
Zowel tropische als gematigde regenwouden worden gekenmerkt door hoge bomen die een bladerdak creëren ver boven de grond. Sommige planten hebben zich onder het bladerdak aangepast aan het klimaat door als epifyten te groeien, wat betekent dat ze op de takken of stammen van de grotere bomen groeien. Een andere overeenkomst tussen tropische en gematigde regenwouden is de manier waarop de nutriëntenkringloop afhankelijk is van de afbraak van dood plantaardig materiaal dat op de grond valt.
Uniekheid van tropische regenwouden
De enorme hoeveelheden regen, het gebrek aan seizoensvariatie en de hoge temperaturen van het tropisch regenwoudklimaat zorgen samen voor de groei van de meest uiteenlopende ecosystemen op aarde. Waar een typisch gematigd bos slechts een dozijn of twee grote boomsoorten zal hebben op een oppervlakte van twee hectare, zal het tropische regenwoud meer dan 200 verschillende boomsoorten in datzelfde gebied hebben.
Dezelfde diversiteit wordt ook in andere categorieën weergegeven: reptielen, amfibieën, vogels en insecten. Alle unieke klimaatelementen van het tropisch regenwoud leiden tot een uniek ecosysteem.
Klimaatverandering en het tropische regenwoud
Je kunt niet één enkele klimaatfactor aanwijzen die verantwoordelijk is voor de ongelooflijke biodiversiteit van het tropisch regenwoudklimaat. Je kunt echter zeggen dat regenwoudwezens nu zijn aangepast aan elk aspect van hun omgeving. In een scenario van snelle klimaatverandering kan de temperatuur van het regenwoud bijvoorbeeld stijgen en dwingen sommige organismen om weg te gaan van de evenaar om binnen hun optimale temperatuurbereik te blijven. Maar hoe verder ze van de evenaar komen, hoe meer seizoensveranderingen - en grotere temperatuurschommelingen - ze zouden tegenkomen.
Ondertussen zouden soorten in dat scenario die bleven waar de temperatuur het hele jaar door constant is, geconfronteerd worden met de noodzaak om zich aan te passen aan hogere temperaturen of om te sterven. Op de een of andere manier veroorzaakt snelle klimaatverandering een race tussen het tempo van de evolutie en het tempo van de verandering van het milieu.