Over het algemeen gecategoriseerd als arctisch of alpine, verwijst toendra naar een boomloos bioom dat tot de koudste op aarde behoort. Hoewel de toendra het grootste deel van het jaar bedekt is met sneeuw, ervaart de toendra een kort zomergroeiseizoen waarin de activiteit van dieren en planten piekt. Vrijwel geen reptielen of amfibieën kunnen in de barre omstandigheden van de toendra leven, maar andere toendraplanten en dieren hebben aanpassingen ontwikkeld waardoor ze in zo'n ijskoude omgeving kunnen overleven.
Zoogdieren van de toendra
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Een aantal zoogdieren kan overleven in toendra-habitats dankzij speciale aanpassingen en de isolatie die vacht en vet bieden. Een prominent voorbeeld is de herbivoor muskusos. Een van de grootste Arctische toendra-zoogdieren, de muskusos heeft een dichte vacht die, in combinatie met zijn grote formaat en korte poten en staart, het verlies van lichaamswarmte vermindert. Andere herbivoren van de arctische toendra zijn arctische hazen, eekhoorns, woelmuizen, lemmingen en kariboes, die hoeven hebben die hen in de sneeuw ondersteunen. Arctische toendra-carnivoren zijn poolvossen en ijsberen. In de alpentoendra komen marmotten, berggeiten, pika's, schapen en elanden voor.
Vogels bewonen de toendra
•••MikeLane45/iStock/Getty Images
Veel vogels die in de Arctische toendra voorkomen, zijn trekvogels, wat betekent dat ze alleen tijdens de warmere zomerperiode naar dergelijke gebieden reizen. Deze omvatten raven, sneeuwgorzen, valken, sterns en verschillende meeuwensoorten. Andere vogels, zoals sneeuwhoenders en de lemming-etende sneeuwuil, zijn echter het hele jaar door toendrabewoners. Ptarmigan zijn bruin in de zomer, maar wit in de winter. Mannelijke sneeuwuilen zijn volledig wit, wat het voor roofdieren moeilijk maakt om ze tegen de sneeuw te zien.
Insecten van de toendra
•••ErikKarits/iStock/Getty Images
Een insectensoort die zich goed heeft aangepast aan ijskoude omstandigheden is de toendrahommel, die dicht haar heeft dat beschermt tegen warmteverlies. Hij kan ook zijn vliegspieren gebruiken om warmte op te wekken door middel van rillende bewegingen. Muggen, vliegen en motten komen ook voor in Arctische toendragebieden, terwijl sprinkhanen en vlinders voorkomen in zowel Arctische als alpiene toendra.
Vissen zijn belangrijke toendra-bioomdieren
•••sugar0607/iStock/Getty Images
Kabeljauw, platvis en zalm zijn enkele van de vissen die in toendrawateren worden gevonden. Sommige toendravissen hebben speciale aanpassingen, zoals de Alaska-zwartvis, die een chemische stof produceert die het vriespunt van de vloeistoffen in zijn cellen verlaagt. Veel dieren die in de toendra-omgeving leven, inclusief vissen, groeien en reproduceren langzamer. In tegenstelling tot forel in andere delen van de wereld, bijvoorbeeld, is het bekend dat toendra-meerforel tot 10 jaar nodig heeft om te rijpen.
Toendra-bioomplanten
•••thawatpong/iStock/Getty Images
Volgens het University of California Museum of Paleontology komen 1.700 soorten planten voor in de Arctische toendra. Enkele van de aanpassingen die ervoor zorgen dat vegetatie in deze regio's kan groeien, zijn korte wortels en harige of wasachtige coatings. De bloemen van de wolluis hebben bijvoorbeeld dichte haren die warmte genereren door een broeikaseffect. Andere Arctische toendraplanten zijn struiken, zegges, rendiermossen, levermossen, grassen en verschillende soorten korstmossen. De drainage wordt beperkt door permafrost in de Arctische toendra, maar niet zo in de alpiene toendra, waar dwergbomen en kleinbladige struiken in overvloed aanwezig zijn.