Over het algemeen classificeren mensen hun favoriete warme vakantieplekken als 'tropisch'. Het woord tropisch heeft echter een specifieke betekenis in de meteorologie. Het is belangrijk om het verschil te kennen tussen een gebied dat officieel tropisch is en een gebied dat door leken tropisch wordt genoemd, vooral op het gebied van wetenschap en meteorologie.
Definitie
De term tropisch heeft een nogal specifieke betekenis wanneer toegepast op de wetenschappelijke betekenis van het woord. Een gebied met een tropisch klimaat is er een met een gemiddelde temperatuur van meer dan 18 graden Celsius (64 graden Fahrenheit) en aanzienlijke neerslag gedurende ten minste een deel van het jaar. Deze gebieden zijn niet-droog en komen over het algemeen overeen met de equatoriale klimaatomstandigheden over de hele wereld.
Tropische regenwouden
Een type tropisch gebied dat vaak wordt genoemd, is het tropisch regenwoud. Veel tropische gebieden omvatten regenwoud, waar de temperatuur het hele jaar door varieert van 70 tot 85 graden Fahrenheit en er jaarlijks meer dan 400 inch regen valt. Gematigde regenwouden bestaan in andere gebieden dan de tropen en worden alleen onderscheiden door het droge seizoen dat optreedt voor de gematigde regenwouden. Tropische regenwouden herbergen tienduizenden verschillende diersoorten, hoewel ze slechts 6 tot 7 procent van het wereldoppervlak beslaan.
Uitleg over neerslag
De reden dat zulke zware regenval in de meeste tropen voorkomt, is de manier waarop neerslag in deze gebieden werkt. Actieve verticale opheffing en convectie beginnen het proces, dat door enorme hoeveelheden zonlicht de sunlight verdamping van veel water, dat op zijn beurt als regen op de aarde terugvalt, vaak bij zware onweersbuien bijna elke dag. Stormen komen daarom het meest voor in de middag, wanneer de zon op haar sterkst is.
Gebieden met een tropisch klimaat
Drie zeer grote gebieden voldoen aan de definitie van een tropisch klimaat. Dit zijn het Amazonebekken in Brazilië, het Congobekken in West-Afrika en veel van Indonesië. Andere, minder algemeen bekende gebieden die eigenlijk tropisch zijn, zijn de savannes van Afrika en semi-aride gebieden over de hele wereld. Zuidoost-Azië en Midden-Amerika zijn ter vergelijking twee van de meest bekende tropische gebieden.