De majestueuze Afrikaanse leeuw, of panthera leo, leefde ooit op het hele Afrikaanse continent. In het begin van de 21e eeuw komen deze leeuwen nog maar in beperkte gebieden in het wild voor. Volgens Defenders of Wildlife is de Afrikaanse leeuwenpopulatie sinds het begin van de jaren vijftig gehalveerd tot een aantal van minder dan 21.000 in heel Afrika, op het moment van publicatie.
Leeuwen in het wild vinden
De Afrikaanse leeuw, vaak de koning van de jungle genoemd, komt tegenwoordig nog maar in beperkte gebieden in het wild voor: de zuidelijke Sahara en delen van zuidelijk en oostelijk Afrika. De leeuwen reizen in troep bestaande uit 12 tot 15 leeuwen, meestal vrouwtjes en hun nakomelingen. Gewoonlijk leven niet meer dan twee tot drie volwassen mannen tegelijk met een trots. Jong volwassen mannetjes verdienen hun plaats in de trots door een ouder mannetje te verdrijven. Leeuwenwelpen worden geboren in nesten van drie tot vier; ze blijven de eerste twee jaar bij hun moeder.
Basishabitat
In het wild leven Afrikaanse leeuwen in de savanne, struikgewas, graslanden en sommige beboste gebieden. Deze gebieden bieden natuurlijke dekking tegen roofdieren en ook voor leeuwen die op hun prooi jagen. De mannetjes patrouilleren in het territorium van de trots, dat wel 100 vierkante mijl groot kan zijn. De volwassen vrouwtjes zijn verantwoordelijk voor de jacht; ze werken vaak in teams om snellere prooien te slim af te zijn. De leeuwen zijn over het algemeen nachtdieren, slapen overdag in het hoge gras en verplaatsen zich 's nachts van locatie naar locatie binnen hun territorium om verse prooien en water te vinden.
Voedsel en natuurlijke bedreigingen
Afrikaanse leeuwen zijn vleeseters en eten een grote verscheidenheid aan andere Afrikaanse zoogdieren, waaronder antilopen, gnoes en zebra's. Ze eten soms kleinere dieren en sommige reptielen. Ze eten niet alleen de prooien van de leeuwinnen van de trots, maar nemen ook verse prooien van hyena's en andere kleinere dieren. Welpen worstelen om hun deel van de moorden van de trots te bemachtigen, maar nemen zelf niet deel aan de jacht als ze bijna een jaar oud zijn. Welpen en oudere vrouwtjes zijn bijzonder kwetsbaar voor natuurlijke bedreigingen van hyena's, luipaarden en bepaalde jakhalzen.
Milieu- en menselijke bedreigingen
Volgens de Rode Lijst van Bedreigde Soorten (www. IUCNRedList.org) beheerd door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur en natuurlijke hulpbronnen, wordt de Afrikaanse leeuw als kwetsbaar beschouwd, een stap lager dan bedreigd. De leeuwenpopulatie wordt bedreigd door klimaatverandering, met name ziekteverwekkende droogtes, waardoor zowel de leeuwen als hun prooi ziek worden. Mensen zijn een andere grote bedreiging voor de Afrikaanse leeuw. Naast de jacht hebben de dieren territorium verloren door menselijke aantasting, waardoor ze naar minder wenselijke gebieden zijn gedwongen. Velen worden ook vergiftigd door boeren die hun gewassen willen beschermen tegen aanvallen van leeuwen.