Centraal Tennessee is niet alleen de thuisbasis van de hoofdstad van de staat Nashville, maar ook een rijke wetland-, bos- en graslandhabitat voor bijna 30 soorten inheemse Zuidoost-slangen. Hoewel slangen de neiging hebben om mensen uit de weg te gaan, kunnen verstedelijking en landbouwontwikkeling de reptielen vaker in contact brengen met mensen. De meeste slangen die je in de regio tegenkomt zijn ongevaarlijk, maar het is de moeite waard om je bewust te zijn van het handjevol giftige soorten dat hier te vinden is.
De giftige ploeg
Centraal Tennessee omvat vier giftige slangen: de noordelijke koperkop, de westelijke cottonmouth (of watermocassin), de ratelslang en westelijke dwergratelslang, die allemaal kunnen worden onderscheiden van niet-giftige soorten door hun driehoekige koppen en verticale leerlingen. Alle vier zijn het zogenaamde pitadders, genoemd naar de warmtedetecterende kuilen voor hun ogen. De Copperhead en houten ratel zijn wijd verspreid in de staat; de westelijke dwergratelslang is beperkt tot de uiterwaarden van de Tennessee River en de cottonmouth - genoemd naar zijn kenmerkende witte mond, verdedigend uitlopende - komt vaker voor in West Tennessee. Copperheads zijn de minst giftige van de drie soorten, maar zijn verantwoordelijk voor de meeste gevallen van giftige slangenbeten in Tennessee. Hun gelijknamige staartrammelaars geven ondertussen hout en westerse dwergratelslangen weg.
Subterranean Serpents: Earth Snakes
In Tennessee worden twee soorten aardslangen gevonden in het midden van de staat: de ruwe aardslang en de westelijke gladde aardslang. Het belangrijkste verschil tussen de twee soorten is hun schubben: ruwe aardeslangen hebben gekielde of geribbelde schubben, terwijl westerse gladde aardeslangen gladde schubben hebben. Aardslangen behoren tot de kleinste slangensoorten in Tennessee en worden als volwassenen slechts 10 tot 15 inch lang. Ze worden 'aarde'-slangen genoemd vanwege hun gewoonte om een groot deel van hun tijd ondergronds en onder bosafval door te brengen.
Nuttige jagers: rattenslangen
Twee soorten rattenslangen worden overal in Centraal Tennessee gevonden: de grijze rattenslang en de rode korenslang. Zoals hun namen aangeven, heeft de grijze rattenslang een grijze huid met bruine vlekken, terwijl de rode korenslang een rode basis van schubben heeft met koperen ringpatronen. Grote en knappe slangen, rattenslangen kunnen worden geïdentificeerd door hun ronde oogpupillen en het ontbreken van gezichtskuilen. Ratten en andere kleine knaagdieren dienen als hun belangrijkste voedselproduct. De rattenslangen van Tennessee zijn generalisten en leven in verschillende omgevingen - van rivierbodems tot hooggelegen bossen. Grijze ratten- en rode korenslangen worden ook vaak gevonden in de buurt van stedelijke huizen.
Zuidoostelijke gekroonde slang
De zuidoostelijke gekroonde slang wordt gevonden in het zuidoosten van de Verenigde Staten, inclusief centraal Tennessee. Deze slang dankt zijn naam aan de zwarte vlekken op zijn kop; de rest van het lichaam van de slang is geelbruin. Als volwassenen kunnen zuidoostelijke gekroonde slangen tot 1 voet groeien. Bossen en heuvelachtige graslanden zijn de primaire leefgebieden van de zuidoostelijke gekroonde slang, die, net als de aardslangen, meestal een "fossoriaal" (gravend) wezen is.
Gewone kousebandslang
Een van de meest voorkomende slangensoorten in Centraal Tennessee – en de Verenigde Staten – is de gewone kousebandslang. Gewone kousebandslangen doen hun naam eer aan, overvloedig als ze zijn in een grote verscheidenheid aan habitats; ze zijn ook vaak te vinden in tuinen. Deze slangen staan er ook om bekend dat ze in grote groepen leven en overwinteren.