Verandering is een fundamentele factor om te bepalen of een plant- of diersoort overleeft, uit een omgeving verdwijnt of uitsterft. Veranderingen komen in de vorm van zowel abiotische als biotische factoren. Abiotische factoren omvatten alle niet-levende items binnen een ecosysteem, zoals temperatuur en regenval. Biotische factoren zijn alle levende organismen binnen een ecosysteem. Ongunstige abiotische of biotische factoren kunnen ernstige gevolgen hebben voor een soort.
Abiotische factor: klimaatverandering
Een van de grootste zorgen in het milieu is de klimaatverandering als gevolg van de toename van broeikasgassen, zoals koolstofdioxide, in de atmosfeer. Deze klimaatveranderingen vertegenwoordigen een abiotische factor die een aanzienlijke impact heeft op verschillende soorten. Zo hebben de krimpende ijskappen, veroorzaakt door de hogere temperaturen in de poolgebieden, het jachtbereik van de ijsbeer, die op zee-ijs jaagt op zeehonden, beperkt. Als de ijskappen blijven smelten, moet de ijsbeer zich aanpassen, anders sterft hij uit.
Abiotische factor: zure regen
Een andere door de mens veroorzaakte abiotische factor is verhoogde zure regen. Gassen, zoals zwaveldioxide en stikstofoxide, komen in de atmosfeer vrij door industrieën die fossiele brandstoffen verbranden, waaronder kolen en olie. Deze gassen reageren met water en zuurstof in de atmosfeer om zure regen te creëren. Zure regen kan planten en dieren doden. Vispopulaties in meren en rivieren kunnen afnemen vanwege de verhoogde zuurgraad of pH-waarden in het water, die niet binnen aanvaardbare grenzen voor de vissen liggen.
Abiotische factor: natuurrampen
Natuurrampen, zoals aardbevingen, vulkanen, branden, orkanen en tsunami's, kunnen grote gevolgen hebben voor soorten. Deze rampen zijn moeilijk te voorspellen en kunnen een ecosysteem volledig vernietigen of voor altijd veranderen. Soorten die al bedreigd zijn, kunnen mogelijk niet herstellen van het verlies van leefgebied dat door deze krachten is gecreëerd. In sommige gevallen kunnen natuurrampen barrières creëren in broedpopulaties, wat ertoe kan leiden dat nieuwe soorten worden gevormd terwijl ze zich aanpassen aan nieuwe omgevingen.
Biotische factor: invasieve soorten
De mens is een reiziger over de hele wereld geworden en heeft in tal van gevallen nieuwe soorten naar vreemde landen gebracht. Soms is dit met opzet en in andere per ongeluk. Invasieve soorten, dit zijn planten en dieren die niet inheems zijn in een ecosysteem, kunnen concurreren met inheemse soorten soorten voor hulpbronnen, zoals voedsel, en hebben geen natuurlijke vijanden om hun vermogen om te broeden te beperken en gedijen. Invasieve soorten kunnen ervoor zorgen dat inheemse soorten uitsterven of uitsterven.
Biotische factor: concurrentie
Alle levende wezens moeten strijden om hulpbronnen. In sommige ecosystemen kunnen deze hulpbronnen van jaar tot jaar variëren. Konijnenpopulaties in een bos kunnen bijvoorbeeld het ene jaar goed gedijen en het volgende jaar heel weinig nakomelingen krijgen. Deze schommelingen kunnen ook van invloed zijn op de roofdieren die zich voeden met deze prooidieren, zoals wolven, vossen en uilen. Deze roofdieren moeten ofwel een alternatieve bron van prooi vinden of het risico lopen te verhongeren en dood te gaan.
Ecologische opvolging
Wanneer veranderingen in abiotische of biotische factoren een heel ecosysteem beïnvloeden, treedt ecologische successie op. Ecologische successie is wanneer een gemeenschap van organismen, zoals planten of dieren, wordt vervangen door een andere. Een voorbeeld is een bosbrand. Het vuur verbrandt de boomsoorten die in het bos aanwezig zijn en verdrijft veel diersoorten. De grassen, bomen en dieren die zich opnieuw in het gebied vestigen, kunnen anders zijn dan die van voor de brand. De abiotische en biotische factoren die ongunstig waren voor de ene groep planten en dieren, zijn geschikt voor andere die daarvoor in de plaats komen.