Menselijke activiteit heeft voor het grootste deel een negatieve invloed op de biodiversiteit van de aarde, hoewel sommige menselijke activiteit hiervan kan profiteren of de achteruitgang ervan kan tegengaan. De diversiteit en de gezondheid van een ecosysteem zijn direct met elkaar verbonden. Het web van relaties in een complexe omgeving zoals een regenwoud zorgt ervoor dat veel soorten van elkaar afhankelijk zijn. Genetische diversiteit onder individuen in populaties stelt organismen beter in staat om te gaan met rampen of ziekten.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Van het focussen op enkele gewassoorten tot het introduceren van nieuwe flora en fauna - opzettelijk of onopzettelijk - in een omgeving, menselijke activiteit heeft de biodiversiteit op aarde grotendeels geschaad. Hierdoor kunnen soorten ook minder resistent worden tegen ziekten en klimaatverandering. De afgelopen jaren hebben mensen echter vooruitgang geboekt om de genetische diversiteit te vergroten.
Habitatvernietiging en jacht
Naarmate de menselijke bevolking groeit, groeit ook de hoeveelheid land die nodig is voor voedsel. De toename van de hoeveelheid akkerland van 1950 tot 1980 was groter dan de groei van akkerland van 1700 tot 1850, en de voortdurend groeiende bevolking van de mensheid heeft meer land nodig voor transport en huisvesting. Naarmate mensen Amazone-regenwouden omzetten in akkerland of de natuurlijke habitats van veel soorten bedekken, neemt het vermogen van het ecosysteem om verschillende levensvormen in stand te houden af. In sommige gevallen worden ze met uitsterven bedreigd. Sommige soorten zijn ook met uitsterven bedreigd door te jagen of te veel te oogsten. Sommige vissoorten zijn bijvoorbeeld te veel geoogst en hun populaties nemen snel af.
Genetische diversiteit is belangrijk voor ziekteresistentie
Moderne landbouw schaadt de biodiversiteit op een andere manier: boeren over de hele wereld gebruiken gestandaardiseerde variëteiten van gewassen zoals bananen, soja, maïs en rijst. Als boeren lokale variëteiten vervangen door de nieuwe standaard, neemt de genetische diversiteit van deze soorten af en kunnen sommige bruikbare genen uiteindelijk helemaal uit de populatie verdwijnen. Uiteindelijk is de soort minder bedreven in het bestrijden van ziekten, en het verwijderen van enkele gunstige genen kan het vermogen van een soort om veranderingen in het milieu te weerstaan, belemmeren.
Mensen introduceren nieuwe schadelijke soorten in bestaande habitats
Mensen brengen een soort vaak van het ene continent of eiland naar het andere - soms opzettelijk en bij andere gelegenheden per ongeluk. In schadelijke gevallen overtreffen deze nieuwkomers, invasieve soorten genoemd, snel inheemse soorten en drijven ze uitsterven, waardoor de biodiversiteit van een gebied afneemt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog introduceerden mensen per ongeluk bruine boomslang op het eiland Guam - sindsdien is het aantal vogel- en reptielensoorten op het eiland snel gekelderd.
Moderne menselijke inspanningen om achteruitgang in biodiversiteit te bestrijden
De menselijke impact op de biodiversiteit is grotendeels negatief geweest - in de afgelopen paar eeuwen is de uitstervingssnelheid gestegen tot wel duizend keer de geschatte natuurlijke snelheid. Desalniettemin slagen menselijke inspanningen om de biodiversiteit in sommige regio's van de wereld te behouden van tijd tot tijd. Het creëren van beschermde gebieden, zoals natuurgebieden, helpt de biodiversiteit te beschermen of de achteruitgang ervan te vertragen. Het beheren van visserij- en houtkapactiviteiten zodat hulpbronnen alleen in een duurzaam tempo worden verwijderd, helpt ook om een deel van de biodiversiteit in stand te houden.
