Dierproeven - hier wordt bedoeld het gebruik van dieren in onderzoek met als doel menselijke problemen zoals drugs te bevorderen werkzaamheid en de veiligheid van producten zoals cosmetica – is een onderneming vol controverse en moeilijke ethische argumenten. Dierproeven hebben duidelijke en onmiskenbare voordelen voor de mensheid; bijvoorbeeld de ontwikkeling van medicijnen om dodelijke ziekten te bestrijden. Tegelijkertijd onderwerpen sommige soorten tests dieren aan wrede en onmenselijke procedures, waardoor in de ogen van tegenstanders van dierproeven de voordelen van dierproeven voor mensen worden gecompenseerd.
Pro: levensreddende medicijnen en vaccins
Het landschap van de moderne geneeskunde zou er ongetwijfeld heel anders uitzien zonder dierproeven in de mix. Onderzoek bij honden waarbij de pancreas van de dieren was verwijderd, leidde bijvoorbeeld tot de ontdekking van insuline in het begin van de 20e eeuw; dit heeft wereldwijd de levens van miljoenen diabetici gered en verbeterd. Het poliovaccin – dat alleen voor menselijk gebruik is ontwikkeld nadat het op dieren is getest – heeft ertoe bijgedragen dat deze gevreesde ziekte bijna irrelevant is geworden. Vooruitgang in borstkanker, hersentrauma, leukemie, cystische fibrose, malaria, multiple sclerose en tuberculose zijn direct toe te schrijven aan dierproeven, en zonder testen op chimpansees zou er geen hepatitis B zijn vaccin.
Con: onmenselijke behandeling bij dierproeven
Elke discussie over de voor- en nadelen van dierproeven moet erkennen dat bij bepaalde soorten dieronderzoek wezens worden onderworpen aan wat terecht kan worden omschreven als marteling. Volgens de Humane Society International worden dieren routinematig onder dwang gevoederd, gedwongen om schadelijke stoffen in te ademen, worden ze verstoken van voedsel en water, worden ze langdurig fysiek vastgehouden en worden ze verbrand; sommigen van hen hebben naar verluidt zelfs hun nek gebroken en zijn onthoofd. In 2010 meldde het Amerikaanse ministerie van landbouw dat bijna 100.000 dieren pijn leden tijdens experimenten terwijl ze geen verdoving kregen. Het is ook gebruikelijk dat de ogen van dieren tijdens het testen van cosmeticaproducten urenlang, zelfs dagenlang open worden gehouden met clips.
Pro: Gelijkenis met mensen
Met de komst van de moderne moleculaire biologie en haar analytische methoden, kunnen wetenschappers nu kwantificeren in hoeverre mensen genetisch gezien op andere dieren lijken. Chimpansees en mensen delen 99 procent van hun DNA, en zelfs muizen en mensen hebben een overlap van 98 procent op dit gebied. Alle zoogdieren hebben dezelfde essentiële inwendige organen en deze worden allemaal het slachtoffer van dezelfde algemene kwalen, zoals hartaandoeningen en verschillende vormen van kanker. Om deze redenen kunnen wetenschappers de resultaten van een arsenaal aan medische experimenten vol vertrouwen toepassen op dieren op mensen en wees zelfverzekerder wanneer het tijd is om rechtstreeks in de klinische praktijk op mensen te experimenteren proeven.
Nadeel: Gebrek aan toepasbaarheid
Een van de belangrijkste argumenten tegen dierproeven is dat het simpelweg een verspilling van wetenschappelijke energie is en dat middelen, omdat de resultaten van tests op andere soorten vaak niet op betrouwbare wijze kunnen worden geëxtrapoleerd naar: mensen. Bijvoorbeeld, in een onderzoek in de Mayo Clinic door David Wiebers en zijn collega's gericht op het identificeren van medicijnen voor de behandeling van ischemische beroerte, de onderzoekers ontdekte dat 25 verbindingen die de schade van dergelijke gebeurtenissen bij katten, knaagdieren en andere dieren verminderden, geen enkel gunstig effect hadden op mensen. En volgens celbioloog Robin Lovell-Badge van het MRC National Institute for Medical Research in Londen, faalde 94 procent van de medicijnen die getest werden bij dieren bij mensen. Helaas staat de wereld van dierproeven bol van dit soort voorbeelden.
Alternatieven voor dierproeven
Naarmate de technologie vordert, is er steeds minder behoefte aan dierproeven. Menselijke genen die in micro-organismen zijn gekloond, kunnen bijvoorbeeld meer specifieke toxicologische resultaten opleveren dan alleen het toedienen van toxines aan dieren. Hoewel veel wetenschappelijk onderzoek niet adequaat kan worden gedaan zonder dieren, worden commerciële veiligheidstests, zoals door cosmeticabedrijven, steeds vaker uitgevoerd zonder het gebruik van dieren. Ondertussen het welzijn van proefdieren verbeteren, zoals het bieden van een "verrijkte omgeving" voor ratten in plaats van ze geïsoleerd te houden in traditionele laboratoriumkooien, kan het veel doen om het lijden van dieren die in Onderzoek.