Slangen in populaire mythen en representaties zijn vaak een bron van intriges, angst en demonisering geweest. Deze afbeeldingen hebben het moeilijker gemaakt om zo'n wezen waar te nemen als een voordeel voor zijn omgeving. Dit is zeker niet het geval, aangezien slangen een waardevolle rol spelen in de overgrote meerderheid van de ecosystemen waarin ze voorkomen. Er zijn echter gevallen waarin hun plotselinge introductie problematisch is gebleken.
Identificatie
De term biotische factoren verwijst naar de manier waarop een organisme - zoals een slang - interageert met zijn omgeving of ecosysteem. Het heeft met name betrekking op de manier waarop de aanwezigheid, activiteiten en voedingspatronen van dat dier andere levende wezens in die omgeving beïnvloeden. Biotische factoren van slangen hebben betrekking op hoe ze de noodzakelijke balansen beïnvloeden die hun ecosysteem laten functioneren, vooral met betrekking tot de rol van een slang als zowel roofdier als prooi.
Roofdieren
Alle soorten slangen zijn vleesetend of voeden zich met vlees. Hoewel verschillende soorten verschillende methoden hebben om hun prooi te doden (vernauwing of gif), jagen slangen over het algemeen op verschillende wezens. Deze omvatten, maar zijn niet beperkt tot, knaagdieren, insecten, vogels, kleine herten en andere reptielensoorten. In menselijke ogen kenmerkt dit slangen vaak als een waardevolle vorm van ongediertebestrijding. De vruchtbare aanwezigheid van slangen in veel verschillende habitats - water, bossen, bergen, woestijnen en andere - maakt ze tot formidabele roofkrachten in regio's over de hele wereld.
Prooi
Terwijl het conventionele beeld van slangen ze meestal afschildert als gevaarlijke roofdieren, is het een feit dat slangen zelf een prooi zijn voor veel dieren. Ze staan niet altijd bovenaan de voedselketen. Dit is vooral het geval voor kleinere slangen die niet giftig zijn en ook niet groot genoeg om een grote aanvaller af te weren. Sommige vogelsoorten eten slangen, net als coyotes, vossen en mangoesten. Wanneer mensen aanwezig zijn, worden slangen gebruikt voor hun huid en soms voor voedsel. Dit toont aan dat slangen een veelzijdige rol spelen in de ecosystemen als zowel jager als gejaagd.
Casestudy Florida
•••Joe Raedle/Getty Images Nieuws/Getty Images
Hoewel slangen natuurlijke componenten zijn van veel ecosystemen, bestaat de mogelijkheid dat de introductie van een bepaalde soort in een vreemde omgeving gevaarlijk kan zijn. Dit wordt weerspiegeld in de vroege 21e-eeuwse 'invasie' van de staat Florida door de geïmporteerde Birmese python. Hoewel er al veel slangen bestonden in verwante delen van de staat, vond de nieuwe python geen natuurlijke roofdieren en jaagde hij in feite op het voormalige hoofd van de voedselketen, de alligator. Wetenschappers zoeken nog steeds naar methoden om de Birmese python te monitoren en om een uitbreiding van de soort door het hele staatsecosysteem tegen te gaan.