Verschillende soorten kardinaalvogels

Kardinalen zijn zangvogels die in Noord- en Zuid-Amerika voorkomen. Er zijn drie "echte" kardinalen die tot het geslacht Cardinalis behoren, hoewel vogels van dezelfde familie maar een ander geslacht vaak kardinalen worden genoemd. Deze vogels hebben sterke rekeningen voor het eten van zaden en vertonen ook duidelijke verschillen in kleur tussen de geslachten. De meeste kardinalen zijn er in overvloed en worden in het wild niet bedreigd, hoewel sommige soorten bedreigd worden.

Van alle leden van het geslacht Cardinalis leeft deze vogel het meest naar het zuiden. Het is endemisch voor de droge struikgewaswoestijnen en subtropische gebieden langs de noordkust van Zuid-Amerika, met name die in Venezuela en Colombia. Zijn lied, gezongen door mannen in de vroege ochtend om territorium af te bakenen, lijkt sterk op dat van de noordelijke kardinaal. Vermiljoenen hebben het helderste verenkleed van alle kardinalen; het mannetje is helder rozerood en heeft de langste stekelige kam die alle kardinalen gemeen hebben.

Volgens het Cornell University Lab of Ornithology is de mannelijke noordelijke kardinaal er verantwoordelijk voor dat meer mensen vogelaars worden dan welke andere vogel dan ook. Omdat kardinalen niet migreren, kunnen ze het hele jaar door worden bekeken. Door hun felrode kleur steken ze ook af tegen een besneeuwde achtergrond, waardoor ze uitstekende vogels zijn om in de winter te observeren. Vrouwtjes van deze soort zijn veel doffer bruin van kleur, maar hebben nog steeds warme rode of oranje highlights in de vleugels, kuif en staart.

Een middelgrote zangvogel die voor beide geslachten een gemiddelde lengte van ongeveer 20 cm bereikt, de woestijnkardinaal (of pyrrhuloxia) woont in het droge zuidwesten van de Verenigde Staten en Noord-Mexico. Zijn korte snavel is perfect voor het kraken van gedroogde zaden. Het grootste onderscheid tussen deze vogel en zijn noordelijke neef is kleuring. Woestijnkardinalen zijn overwegend bruingrijs, met een rode borst die veel weg heeft van die van een roodborstje. Het zijn territoriale vogels in het broedseizoen, op dat moment zullen mannetjes agressief een bereik uitzetten door te zingen en het te verdedigen tegen rivalen.

Deze vogel, Paroaria coronata, wordt gewoonlijk kardinaal genoemd, maar behoort niet tot het geslacht Cardinalis. Deze kardinaal, afkomstig uit het zuiden van Zuid-Amerika, is met succes geïntroduceerd in andere tropische en semi-tropische gebieden zoals Hawaï en Puerto Rico. Roodkammen zijn natuurlijke zaadeters, maar jagen ook op kleine insecten en andere geleedpotigen die ze in de buurt van de grond vinden. Ze delen de kenmerkende rode kuif van andere kardinalen, waar ze hun naam aan ontlenen, maar zijn verder saai, met grijze ruggen en witte borsten.