Walvissen zijn een diverse groep dieren - en ja, walvissen zijn zoogdieren. Ze ademen lucht (via blaasgaten), en sommige walvissen zijn zelfs te herkennen aan de karakteristieke vormen van hun nevel. Vrouwelijke walvissen baren levende jongen die ze voeden met melk. Alle walvissen zijn warmbloedig en ze eten en maken blubber om warm te blijven terwijl ze door de enorme oceanen van de wereld bewegen.
Vanwege hun diversiteit heeft elke soort een levenscyclus die een beetje anders is.
Wat is een balein?
Er zijn twee hoofdgroepen walvissen (taxonomische orde Cetacea): baleinwalvissen en tandwalvissen. Tandwalvissen, zoals orka's, dolfijnen en narwallen, hebben soms tanden die ze gebruiken om grotere prooien te verslinden. Hun naam kan echter misleidend zijn; soms zijn die tanden niet erg scherp, of heeft de walvissoort in kwestie niet veel tanden. Tandwalvissen hebben maar één blaasgat.
Baleinwalvissen hebben monden vol baleinplaten in plaats van tanden. Hierdoor kunnen ze het water filteren en grote hoeveelheden kleine beestjes zoals schaaldieren en plankton eten. Baleinwalvissen ademen door gepaarde blaasgaten.
Getande of baleinen, walvissen zijn geweldig. Sommige walvissen hebben een levensduur die vergelijkbaar is met die van mensen - ongeveer 80 of 90 jaar. Het grootste wezen op aarde, de blauwe vinvis, kan groot genoeg worden om in een olympisch zwembad te passen met slechts een paar meter over.
paren
Zoals de meeste dieren op de planeet, vinden walvissen een partner door het hof te maken. Mannetjes pronken met liedjes, zwemmen of zelfs cadeaus geven. Vrouwtjes paren vaak met meer dan één mannetje per seizoen. Afhankelijk van de soort kan een kalf 10 tot 17 maanden nodig hebben om zich in de baarmoeder te ontwikkelen. Moeders maken een dikke melk die niet gemakkelijk in het oceaanwater verdwijnt.
Sommige babywalvissen, ook wel kalveren genoemd, blijven hun hele leven bij hun moeder en oorspronkelijke groep; anderen zullen alleen reizen of een nieuwe pod vinden zodra ze onafhankelijke jagers en zwemmers zijn.
Lees meer over hoe de partner van de walvis is.
Levenscyclus van een grijze walvis
Grijze walvissen zijn een veelvoorkomend gezicht voor de westkust van de Verenigde Staten.
Ze zijn donkergrijs van kleur, maar vaak bespikkeld met wit. Deze plekken zijn zeepokken, een wezen dat een gelukkig thuis lijkt te maken op de grijze walvis. Een grondige bedekking van zeepokken kan wijzen op een oudere walvis. Grijze walvissen zijn vaak solitair of reizen in kleine groepen. Grijze walvissen komen alleen voor in de Stille Oceaan.
Voor de kust van de Verenigde Staten voeden ze zich in de zomer in noordelijke wateren en in de herfst migreren ze naar het zuiden naar Baja California. Als ze ongeveer acht jaar oud zijn, kunnen moeders één kalf baren.
Levenscyclus van een orka
Orka's, ook wel orka's genoemd, zijn misschien wel de gemakkelijkste soort walvissen om te identificeren.
Ze hebben slanke zwarte lichamen met lange, rechte rugvinnen en witte vlekken achter hun ogen en aan hun onderkant. Het dieet van een orka is divers en hangt af van hun leefgebied. In de noordelijke Stille Oceaan lijken orka's de voorkeur te geven aan zalm en andere vissen. Elders is bekend dat ze inktvissen, zeeleeuwen en andere kleine zeezoogdieren eten, en zeevogels zoals pinguïns. Zoals hun bijnaam doet vermoeden, zijn orka's ervaren jagers, die vaak samenwerken om prooien te vangen.
Lees meer over het dieet van een walvis.
Ze brengen hun 50 tot 60 jaar van hun leven door met een groep van ongeveer 20 andere walvissen. Op de leeftijd van 10 tot 13 jaar kunnen vrouwelijke orka's zwanger worden. Ze kunnen één kalf per keer baren. Moeders zullen hun jongen een jaar lang zogen.
Levenscyclus van een bultrug
Elk jaar migreren bultruggen vanuit de tropen, waar ze broeden, naar meer overvloedige voedselgebieden op hogere breedtegraden. Sommige bultruggen migreren tot 5.000 mijl. In koudere wateren verslinden ze krill en kleine vissen door ze door hun baleinplaten te filteren. Bultruggen zijn gemakkelijk te herkennen aan een onmiskenbare bult voor hun rugvin, lange borstvinnen en witte onderkanten. Sommige bultruggen kunnen vanaf vier jaar bevallen.
Moeders hebben één kalf dat ze een jaar lang zullen zogen. Hoewel men denkt dat kalveren terugkeren naar dezelfde fok- en voederplaatsen als hun moeders, blijven ze meestal niet levenslang bij elkaar. Bultruggen kunnen wel 90 jaar oud worden.