Planten maken bloemen zodat ze zaden kunnen maken die nieuwe planten produceren. Bloemen zijn er in vele maten en soorten. Sommige zijn groot en helder om insecten, vogels en dieren aan te trekken voor bestuiving, terwijl andere bijna onzichtbaar zijn omdat ze afhankelijk zijn van wind of andere methoden om zich voort te planten. Maar alle bloemen hebben dezelfde basisstructuur, inclusief het deel van de bloem dat de nectar bevat.
Nectar
Nectar is een suikerachtige vloeistof die wordt gevormd door klieren die nectariën worden genoemd aan de basis van bloembladen in het carpale of vrouwelijke orgaan van een bloem. Naast koolhydraten zoals sucrose, glucose en fructose bevat nectar ook eiwitten, aminozuren, vitamines, mineralen, flavonoïden, organische zuren, lipiden, antioxidanten, alkaloïden en oliën. De hoeveelheden van deze stoffen variëren in verschillende planten.
Kelkbladen en bloembladen
De bloemdelen die we kunnen zien, zijn de kelkblaadjes en bloembladen. Bloemblaadjes trekken insecten naar een plant, zodat de insecten stuifmeel naar andere planten kunnen dragen. Kelkbladen zijn de delen, meestal groen, die de bloembladen beschermen voordat ze opengaan. Bij sommige planten beschermen en houden de kelkblaadjes ook de bloembladen bij elkaar nadat ze zijn geopend. De nectariën worden ook beschermd door de kelkblaadjes.
Vrouwelijke onderdelen
Vrouwelijke delen van een bloem hebben een carpaal, die een stamper bevat die zaden produceert. In de stamper zit een stigma dat vasthoudt stuifmeelkorrels, een stijl waar stuifmeelkorrels doorheen groeien, en een eierstok waar zaden wachten op stuifmeel en daarna groeien bestuiving. Dit is het deel van de plant dat nectar bevat.
Mannelijke onderdelen
De meeldraad, het mannelijke deel van de bloem, omvat een helmknop die stuifmeelkorrels vasthoudt terwijl ze zich vormen en een filament dat de helmknop ondersteunt. Stuifmeel is een fijn, poederachtig stof, meestal geel.
De rol van nectar
Bloemblaadjes trekken insecten aan met de belofte van nectar, de suikerachtige vloeistof die zich in de bloemcarpale aan de basis van de bloembladen bevindt. Wanneer insecten naar binnen kruipen om bij de nectar te komen, borstelen stuifmeelkorrels op de insecten, die ze meenemen naar de volgende bloem die nectar aanbiedt. Het stuifmeel plakt aan de stempel van de volgende bloem en er ontstaat een buisje. Wanneer de buis de jonge zaden, of eitjes, in de eierstok bereikt, komt sperma in het stuifmeel de buis binnen en bevrucht de zaden. Dit proces vindt alleen plaats wanneer het stuifmeel wordt verspreid naar bloemen van dezelfde soort.
Andere functies
Sommige nectar bevat gifstoffen die fungeren als verdedigingsmechanismen. Deze nectar wordt geproduceerd in extraflorale nectariën, meestal op de stengels of randen van bladeren. Sommige gifstoffen beschermen bloemen tegen schimmels, terwijl andere nectar gifstoffen bevat om organismen af te weren die de nectar opnemen zonder te helpen bij de voortplanting. Sommige extraflorale nectariën trekken insecten aan die plantenplagen doden.
