Wat zijn de fysieke aanpassingen van een koalabeer?

herschrijven

•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images

•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images

De koalabeer komt oorspronkelijk uit Australië, dat ongeveer zo groot is als de Verenigde Staten. Maar dit kleine, in bomen levende dier wordt over de hele wereld erkend en geliefd vanwege zijn unieke en aanlokkelijke eigenschappen.

De juiste geslachts- en soortnaam van de koala is Phascolarctos cinereus, wat in het Latijn "beer in de zak" betekent. Dit komt omdat koala's, net als kangoeroes en een verscheidenheid aan andere Australische wezens, buideldieren zijn, die geboorte van zeer onvolgroeide baby's en moeten ze daarom enige tijd in een buidel dragen nadat ze zijn geboren.

De fysieke aanpassingen die de koala tijdens zijn evolutie heeft gemaakt als reactie op zijn natuurlijke habitat, omvatten unieke poten, een dichte wollige vacht en een extreem langzaam metabolisme.

De koala is zelfs zo verschillend van andere buideldieren dat hij zijn eigen taxonomische familie heeft gekregen. Zijn buidel ligt, net als die van wombats, op zijn rug, waardoor het gemakkelijker wordt om in bomen te klimmen. Ze leven in beboste gebieden, die in Australië beperkt zijn tot de oostelijke en zuidelijke delen van het eilandcontinent.

Koala's zijn herkenbaar aan hun ronde kop, grote harige oren en oversized zwarte neus. Hun vacht is meestal grijsbruin met verspreide witte vacht op de borst, armen, oren en romp. Volwassenen kunnen tussen de 4 en 14 kg wegen (ongeveer 10 tot 30 pond).

Koala-poten zijn opgevuld, wat zorgt voor een betere grip tijdens het klimmen in bomen. Hun lange scherpe klauwen helpen ook bij dit streven. De voorpoot, die vijf cijfers en twee opponeerbare duimen heeft, verschilt van de achterpoot, die vier cijfers en één duim heeft. Twee duimen per poot aan de voorkant zorgen voor een betere grip op boomtakken. Het verschil tussen voor- en achterkant is het gevolg van het feit dat het tweede en derde cijfer van de achterpoot zijn versmolten tot één tweeklauwige "vinger".

Een dikke, wollige, waterafstotende vacht beschermt koala's tegen zowel warme als koude omstandigheden en vocht tegen regen. De kleur van de vacht varieert met verschillende regio's van Australië. In het zuiden, dat meer zon krijgt, is de vacht van de koalabeer meestal donkerder en dikker dan verder naar het noorden. De vacht op de romp is geëvolueerd als vulling, omdat de koala voortdurend op harde houten takken zit.

Koala's leven bijna volledig van eucalyptusbladeren, die giftig zijn voor alle andere bekende zoogdieren. Het kan kieskeurig zijn als het gaat om wat voor soort eucalyptus. Dit is een van de vreemdste aanpassingen aan koala's, maar het is eigenlijk een eenvoudig gevolg van wat er in het leefgebied van de koala groeit. Ze zullen soms ook knoppen, schors of fruit consumeren.

Omdat dit dieet weinig energie levert, hebben koala's een zeer langzame stofwisseling en slapen ze wel 22 uur per dag.