Bloemen doen meer dan kleur geven aan een tuin. Ze reproduceren om zaden te maken om meer bloemen te laten groeien. Als we naar bloemen kijken, zien we ze niet echt als een voortplantingssysteem, maar net als mensen hebben planten organen die zijn ontworpen om nakomelingen te krijgen.
Bloemen, zoals rozen of lelies, hebben zowel mannelijke als vrouwelijke delen die 'perfecten' worden genoemd. Een paar bloemen, zoals die op komkommers of meloenen, hebben alle mannelijke of alle vrouwelijke delen, maar geen combinatie van beide. Deze soorten bloemen worden "imperfect" genoemd.
Zoals bij de meeste levende wezens, werken de mannelijke en vrouwelijke delen van een bloem samen om zich voort te planten.
Vrouwelijke reproductieve delen van een bloem
Het belangrijkste vrouwelijke reproductieve deel van een bloem wordt de stamper genoemd. Gelegen in het midden van de bloem, bevat de stamper de eitjes, of wat zaden zullen worden, na bestuiving. Het is gemakkelijk om de stamper te identificeren aan de hand van zijn drie onderscheidende delen. Uit het midden van de stamper komt een buis die de stijl wordt genoemd. Aan de onderkant hecht de stijl zich aan de eierstok, het deel van de plant dat de eitjes produceert. Aan de bovenkant van het kapsel zit het stigma, een kleverige knop die stuifmeel opvangt.
Mannelijke reproductieve delen van een bloem
Gezamenlijk worden de mannelijke delen van de bloem de meeldraden genoemd. Individueel worden de mannelijke reproductieve delen de helmknop en de gloeidraad genoemd. Het filament, dat op een haar lijkt, heeft een ronde zak erop, de helmknop. De helmknop produceert stuifmeel, dat wordt vastgehouden in de kleine ronde zakjes die bovenop het filament zitten.
Bestuiving en reproductie
Om eicellen zaden te laten worden, moet bevruchting plaatsvinden. Dit gebeurt wanneer stuifmeel op het plakkerige oppervlak van het stigma terechtkomt. Wanneer dat gebeurt, groeit er een stuifmeelbuis door de stijl. Stuifmeel reist door de buis om op de eierstok te landen om zich bij de eicel te voegen. Zodra de bevruchting plaatsvindt, wordt de zaadknop zaden en wordt de eierstok vrucht.
Bloemen krijgen vaak onbedoelde maar essentiële hulp bij bestuiving. Vooral bijen, vleermuizen en vlinders zijn nuttig. Terwijl ze nectar verzamelen, laten ze stuifmeel op het stigma vallen. De wind helpt ook. Terwijl het waait, kan stuifmeel loskomen van de helmknop en op het stigma terechtkomen. Mensen en dieren die langs planten strijken, kunnen ook stuifmeel losmaken. Kruisbestuiving vindt plaats wanneer insecten of vleermuizen stuifmeel aan hun poten hebben en het in een andere bloem valt terwijl ze van plant naar plant vliegen. Soms worden verschillende soorten geboren door kruisbestuiving.
Naast het toevoegen van kleur en schoonheid aan tuinen, voorzien bloemen ons van waardevolle zuurstof. Bloemen brengen dus niet alleen meer bloemen tot leven, ze dragen ook bij aan een positieve levenskwaliteit voor alle levende wezens.