Onderzoekers over de hele wereld beschouwen dolfijnen als het meest intelligente dier op aarde, de tweede alleen voor de mens. Vanwege hun hersenkracht bestuderen wetenschappers dolfijnen om beter te begrijpen hoe ze denken, om meer te leren over hoe dolfijnen met elkaar communiceren en manieren te vinden waarmee mensen met hen kunnen communiceren.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De neocortex en hersenschors van de tuimelaar hebben ingewikkelde plooien die lijken op die in menselijke hersenen. Deze plooien dragen bij aan het volume van de cortex, waardoor het een grotere capaciteit krijgt om onderlinge verbindingen te vormen, waardoor er meerdere mogelijkheden ontstaan voor een beter begrip van dolfijncommunicatie en intelligentie.
Roatan Instituut voor Mariene Wetenschappen
In de Bahama's hebben onderzoekers in het Roatán Institute for Marine Sciences in de loop van 30 jaar meer dan 300 individuele dolfijnen bestudeerd, wat ongeveer drie generaties tuimelaars, de meest voorkomende zeedolfijnen die bekend staan om hun onderscheidende persoonlijkheden en intelligentie.
Behalve dat ze trucjes kunnen leren, begrijpen dolfijnen op het instituut ook complexe commando's die van hen denken. Wanneer ze een "innoveer" handsignaal tegelijk krijgen, kunnen twee instituutsdolfijnen een dozijn of meer uitvoeren gedrag waarbij ze spontaan moeten zijn en niets herhalen wat ze eerder hebben gedaan in de sessie. Onderzoekers stellen dat de dolfijnen weten wat onderzoekers willen: nieuw en ander gedrag vertonen.
Het National Geographic-artikel, "Het is tijd voor een gesprek", meldt dat video- en audiorecorders de dolfijnen in het instituut volgen onder elkaar tjilpen en krijsen voordat ze het handsignaalcommando uitvoeren dat vereist dat de twee dolfijnen samenwerken om te presteren iets nieuws. Net als synchroonzwemmers voldoen de dolfijnen, en wanneer hen wordt gevraagd om meer te doen, gaan dolfijnen Hector en Han door met het voltooien van ten minste acht verschillende gesynchroniseerde gedragingen, waaronder het blazen op grote ronde ringen, zij aan zij pirouettes maken, lopen met de staart en omrollen samen.
Diep nadenkend en intelligent
Een dolfijn, Kelly, van het Institute for Marine Studies in Mississippi ontwikkelde een behoorlijke reputatie als slim, toekomstgericht en vertraagde bevrediging, een teken van intelligentie. Trainers en onderzoekers van het instituut belonen dolfijnen meestal voor het schoonhouden van hun zwembaden van papierafval door ze vis te voeren voor elk stuk papier dat ze inleveren.
Kelly, een heel slimme vrouw, had het snel door. Ze realiseerde zich dat het niet uitmaakte hoe groot het stuk papier was om een vis te krijgen. Toen ze een papier vond, verstopte ze het op de bodem van het zwembad onder een rots. Elke keer dat ze vis wilde, scheurde ze maar een klein stukje papier af.
Op een dag ving ze een meeuw die in het zwembad vloog. Ze gaf het aan de trainers in ruil voor veel vis, wat haar op een gloednieuw idee bracht. In plaats van het nest op te ruimen, redde ze haar laatste vis en stopte die onder diezelfde steen in het zwembad. Ze gebruikte die vis, toen er geen trainers in de buurt waren om haar te vangen, om meer meeuwen naar het zwembad te lokken om ze in te zetten voor nog veel meer vissen. Toen ze deze tactiek eenmaal onder de knie had, leerde ze haar kalf en andere dolfijnen in het zwembad hetzelfde.
Iets om over te praten
Veel van het onderzoek naar dolfijnen is bedoeld om te bepalen of ze met elkaar communiceren. Wetenschappers van de Universiteit van St. Andrews in Schotland ontdekten dat dolfijnen met anderen lijken te communiceren en kenmerkende fluitjes gebruiken wanneer ze nieuwe peulen in het wild ontmoeten. Deze dolfijnen worden vocale labeling genoemd en gebruiken herhaalde specifieke akoestische signalen en fluitjes als een vorm van identificatie. In wezen heeft elke dolfijn een "naam". Wanneer het kenmerkende fluitsignaal van een opname wordt afgespeeld, de dolfijn reageert op zijn eigen identiteitssignaal, iets wat mensen ook doen als ze door hun worden geroepen namen.
In Hawaï hielden onderzoekers een moeder en haar kalf gescheiden, maar verbonden door een onderwater "telefoon", om te zien of ze met elkaar zouden communiceren. Nadat de moeder en het kalf naar elkaar krijsten, flootten en tjilpen, waren de onderzoekers ervan overtuigd dat elke dolfijn niet alleen wist over wie ze spraken, maar ook van een lang gesprek genoot. Naast communiceren, denken onderzoekers dat ze informatie over jachtgebieden delen, specifieke labels of namen voor vissen en zeewier, waarschuw anderen voor haaien in de buurt en bel voor back-up wanneer ze nodig hebben.
Hoe dolfijnen communiceren
Meerdere onderzoeken tonen aan dat dolfijnen op meerdere manieren met elkaar communiceren: getjilp, gekrijs, gepiep en gefluit. Dolfijnen gebruiken ook hoogfrequente bandklikken en kliksalvo's die echolocatie worden genoemd. Individuele klikken duren tussen de 50 en 128 microseconden met de hoogste frequenties van ongeveer 300 kHz.
De sonar weerkaatst op de vis of het object, waardoor een beeld ontstaat in de hersenen van de dolfijn. Dolphin sonar is zo nauwkeurig dat het het verschil kan zien tussen de samenstelling van objecten zoals plastic, metaal en hout op 30 voet. Andere dolfijnen kunnen naar deze echolocatie "luisteren" om erachter te komen wat ze zien. Andere walvisachtigen, zoals walvissen, maken ook gebruik van echolocatie en dit type sonar van zoogdieren om mensen, andere dolfijnpods, voedsel en roofdieren te echoloceren.
Intelligente soorten
Wetenschappers stellen dat dolfijn-'talen' lijken op menselijke communicatie, en als zodanig zoeken ze naar manieren om de mens-dolfijn mogelijk te maken communicatie, zoals het werk aan de Rockefeller University met behulp van een onderwater, optisch gestuurd touchscreen Scherm. Onderzoekers hebben de dolfijnhabitats die het scherm huisvesten uitgerust met audio- en visuele apparatuur om vast te leggen hoe de dolfijnen met elkaar omgaan wanneer ze toegang krijgen tot de nieuwe technologie. Dit werk is aan de gang. De universiteit hoopt dat haar werk met dolfijnen zal inspireren tot 'wereldwijd beleid voor hun bescherming'.
Praten met dolfijnen
Dr. Denise Herzing, een wetenschapper die ook tientallen jaren dolfijnen heeft bestudeerd, beschikt over mobiele technologie die de namen of kenmerkende fluitjes van dolfijnen en maakt zelfs kenmerkende fluitjes of namen voor menselijke duikers om interactie tussen de soorten. Zowel de mensen als de dolfijnen kunnen specifieke entiteiten vragen om te spreken en om mee te communiceren. In een Ted Talk over dit onderwerp, zegt ze, "stel je voor hoe het zou zijn om de geest van een andere intelligente soort op de planeet echt te begrijpen."
