Ten tijde van de Europese vestiging herbergde de staat Massachusetts in New England drie soorten wilde katten: poema (ook bekend als de poema, bergleeuw, catamount of panter), de Canadese lynx en de bobcat.
Hiervan blijft alleen de bobcat over, de poema en lynx zijn uitgeroeid (lokaal geëlimineerd) door jacht en verlies van leefgebied. Waarnemingen van poema's worden echter af en toe gemeld in Massachusetts, hoewel er slechts twee geverifieerde records van de afgelopen decennia bestaan.
De enige huidige inheemse wilde katten in Massachusetts: Bobcats
De bobcat is lid van de lynx geslacht; in feite werd de soort in het verleden vaak de baai of rode lynx genoemd, wat een verwijzing is, let wel, naar zijn kleur, niet naar enige connectie met de "Bay State" van Massachusetts. Bobcats blijven wijdverbreid in Noord-Amerika, gevonden van het zuiden van Canada tot in het centrum van Mexico en bezetten de meerderheid van de Lower 48 staten.
Genoemd naar de "geknikte" staart die hij deelt met andere lynxen, de bobcat is twee of drie keer zo groot als een gemiddelde huiskat, staat ongeveer 20 inch op de schouder en weegt
15 tot 40 pond, soms meer. Het varieert in tint van geelbruin tot roodachtig of grijsachtig bruin, de vacht is zwaar bezaaid met zwarte vlekken en geblokkeerd. Andere opvallende kenmerken zijn de getufte oren met spitse neus en de uitgesproken wangkemphaan.Uitzonderlijk aanpasbaar en behoorlijk veerkrachtig in het licht van menselijke activiteit, bobcats bewonen een breed scala aan habitats in Massachusetts, van dicht naaldbos en loofbos tot struikgewas, landbouwgrond en zelfs randjes in de voorsteden. De soort komt het meest voor in de minder ontwikkelde, meer beboste centrale en westelijke delen van de staat, maar hij bezet steeds meer territorium in het oosten van Massachusetts.
Vergeleken met hun meer gespecialiseerde familielid, de Canadese lynx, zijn bobcats generalist roofdieren, die een breed spectrum van prooien nemen, variërend van kikkers en hagedissen tot zoogdieren zo groot als volwassen witstaartherten. Katoenstaarten, eekhoorns, muizen, woelmuizen, korhoenders, watervogels en andere kleine tot middelgrote dieren vormen typisch het grootste deel van het dieet van de bobcat.
Andere, verdwenen Lynx van Massachusetts
De Canadese lynx is een slankere, langere, grijzere neef met grotere poten van de bobcat, en hij zwierf ook ooit door delen van Massachusetts, de noordoostelijke VS die de zuidoostelijke grens van zijn historische verspreidingsgebied vormden.
Vooral een bewoner van boreale en noordelijke hardhoutbossen in de regio, Canadese lynxen jagen zwaar op heavily een enkele soort: de sneeuwschoenhaas, die met name in de winter vaak het grootste deel van de katten vormt tarief.
Meer afhankelijk van bos dan de bobcat en meer teruggetrokken in het licht van de menselijke ontwikkeling, was de lynx blijkbaar al zeldzaam in de staat tegen het midden van de 19e eeuw. Volgens de U.S. Forest Service omvat laat historisch bewijs van de Canadese lynx in de Bay State onder meer: 1905 record van Lanesborough en een 1918 van rond Mount Greylock in de Taconics of the far Noord West.
Tegenwoordig wonen de dichtstbijzijnde significante populaties van de Canadese lynx naar Massachusetts in noordelijk Maine, hoewel deze prachtige wilde katten ook het voormalige gebied in het noorden van New Hampshire opnieuw hebben ingenomen en af en toe in Vermont verschijnen.
De vervlogen grote kat van Massachusetts
De grootste van de inheemse wilde katten van New England is de poema, hoewel er in de regio geen broedpopulatie van deze opmerkelijke carnivoor meer bestaat. Een grote mannelijke (tom) poema kan 200 pond meer wegen en 8 voet van neus tot staartpunt overspannen; onder wereldkatten, alleen tijgers, leeuwen en jaguars gemiddeld zwaarder.
Nog steeds wijdverbreid in het Amerikaanse Westen, varieerden poema's ooit in het oosten van Noord-Amerika, van Quebec en New Brunswick in het zuiden tot Florida, maar tegen het midden van de 20e eeuw was deze heerschappij gekrompen tot de wildste, zuidelijke delen van de Sunshine State (de thuisbasis van de poema ecotype genaamd de Florida panter). Het laatste historische record van de inheemse poema-populatie van Massachusetts komt uit Hampshire County rond 1858.
Geruchten over het zien van poema's zijn in de staat echter in een gestaag tempo doorgegaan, net als elders in het Oosten. Er zijn twee geverifieerde waarnemingen, beide van het enorme Quabbin-reservoir in het centrum van Massachusetts: een geverifieerde poema-scat in 1997 en sneeuwsporen in 2011.
De laatste pootafdrukken kunnen, zo merkt het Massachusetts Department of Fisheries & Wildlife, zijn achtergelaten door een jonge mannelijke poema die verspreid van de Black Hills van South Dakota helemaal naar Connecticut, zo'n 1.500 mijl, waar het werd doodgereden door een voertuig in juni 2011.
westerse poema's zoals die door Connecticut gedode man die de afgelopen jaren regelmatig naar het oosten is afgedreven, met talloze bevestigde optredens in het Midwesten.
Tot nu toe zijn de meeste van deze katten zwervende mannetjes geweest, jonge katers hebben meer kans om zich over lange afstanden te verspreiden dan vrouwtjes, maar biologen vermoeden er is veel beschikbare habitat voor poema's in de centrale en oostelijke VS als er genoeg vrouwelijke poema's de regio kunnen bereiken en dus reproductief worden gevonden populaties.
Het valt nog te bezien of Massachusetts opnieuw ingezetene zal steunen poema's, hoewel de staat met bijna 100.000 witstaartherten zeker een adequate prooi lijkt te bieden.
