Als je de mond van een sprinkhaan van dichtbij zou kunnen zien, zou het eruit kunnen zien als iets uit een sciencefictionfilm. Maar als je zijn vreemde uiterlijk negeert, zou je zien dat de mond perfect is ontworpen voor het snijden en kauwen van plantaardig materiaal. In tegenstelling tot roofinsecten, waarvan de monden naar voren gericht zijn om prooien te grijpen, is de kop van een sprinkhaan naar beneden gericht, waardoor de mond perfect gepositioneerd is voor gemakkelijke toegang tot bladeren, stengels, zaden en bloemen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
TL; DR: Sprinkhanen zijn typisch herbivoren en eten bijna alle delen van een plant, maar van sommige soorten is bekend dat ze andere insecten en zelfs dode zoogdieren eten.
Identificatie
Sprinkhanen behoren tot de groep insecten die Orthoptera wordt genoemd, waartoe ook krekels en katydids behoren. De meest voorkomende sprinkhanen zijn de korthoornige sprinkhanen, of Acrididae, met grote achterpoten om te springen en korte antennes. Hun kauwende monddelen, ook wel kaken genoemd, bewegen heen en weer met scherpe, schaarachtige randen en plattere oppervlakken om hun voedsel te malen. Andere monddelen, maxillae genaamd, werken als vorken en lepels om het voedsel te helpen hanteren.
Levenscyclus
Terwijl sommige insecten zoals kevers en vlinders heel verschillende onrijpe vormen hebben, komen jonge sprinkhanen, nimfen genaamd, uit eieren die eruitzien als kleinere versies van hun ouders. In dit stadium zijn ze niet in staat om te vliegen omdat hun vleugels afwezig of niet volledig ontwikkeld zijn. Gedurende ongeveer acht weken vervellen en groeien de nimfen totdat ze volwassen zijn met volledig functionerende vleugels en genitaliën. Gedurende deze tijd voeden nimfen zich continu met nabijgelegen planten.
Eetpatroon
Sprinkhanen zijn niet bijzonder selectief in wat ze eten, maar ze geven vaak de voorkeur aan groene bladeren. Wanneer grassen, plantenstengels en bloemen schaars zijn, hebben sprinkhanen geen probleem met het eten van schimmels, mos, dierlijke mest, rottend vlees en verzwakte insecten of spinnen. Als je buiten een sprinkhaan hebt gevonden en je wilt hem een tijdje zien eten, dan zijn alle beschikbare groenten die je thuis hebt, zoals goed gewassen sla, boerenkool of kool, geschikt voedsel.
Habitats
Zoals de naam al doet vermoeden, leven sprinkhanen het liefst in grasland- en weilandhabitats. Vrouwelijke sprinkhanen leggen hun eieren in de ongerepte grond van velden en weiden. De eieren blijven daar gedurende de winter en komen in het late voorjaar uit. Als er genoeg voedsel in de buurt is, kunnen ze daar de hele zomer blijven. Wanneer voedsel schaars wordt, kunnen sprinkhanen ernstige plagen worden door te migreren naar andere gebieden zoals boerderijen en tuinen en zich te voeden met groenten, fruit, bloemen, bomen en grassen.
sprinkhanen
De meeste sprinkhanen zijn solitair, maar wanneer er veel individuen op één locatie zijn, aggregeren sommige soorten, bekend als spur-throated sprinkhanen, in groepen en migreren ze over lange afstanden. Deze "sprinkhanenzwermen" kunnen miljoenen individuen bevatten en kunnen verwoestend zijn voor boerderijen en boomgaarden op hun pad. Vandaag en door de geschiedenis heen zijn sprinkhanenplagen verantwoordelijk geweest voor voedselonzekerheid en hongersnoden die miljoenen mensen over de hele wereld treffen.