Platyhelminthes zijn eenvoudige organismen die uit slechts drie cellagen bestaan. Ze zijn bilateraal symmetrisch. Platyhelminthes zijn algemeen bekend als platwormen. Volgens w. D. Dolphin aan de Iowa State University, de Phylum Platyhelminthes omvat planaria, die vrijlevende organismen zijn, en parasitaire staartvinnen en lintwormen.
Anatomie
Sommige platwormen hebben één lichaamsopening die wordt gebruikt om voedsel op te nemen, afval te verdrijven en bevruchte eieren vrij te geven. Anderen hebben een buisvormig systeem met een mond en anus. Veel platwormen produceren zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingscellen en kunnen hun eigen eieren bevruchten. Ademhaling vindt plaats op cellulair niveau door directe diffusie - cellen nemen zuurstof op en geven afvalproducten direct af van en naar de omgeving.
Planaria-levenscyclus
Planaria leven zelfstandig in het water. Ze zijn te vinden in zowel zoutwater- als zoetwateromgevingen. Ze zijn hermafrodiet, wat betekent dat ze zowel eicellen als sperma kunnen produceren. Beide soorten voortplantingscellen komen vrij in de centrale lichaamsholte. De bevruchte eicellen komen samen met afvalstoffen in het milieu terecht. De eieren komen uit in miniatuurversies van hun ouders.
Dierlijke parasieten
Sommige platyhelminthes zijn parasitair. Ze leven een deel of hun hele leven afhankelijk van een ander levend organisme. Zoals beschreven in een artikel van de Bellarmine University, begint de Chinese leverbot zijn leven als een microscopisch klein ei dat in water drijft. Het ei wordt opgegeten door een slak. Wanneer het uitkomt, wordt het een miracidium genoemd. Het leeft als een parasiet in de gastheerslak, graaft zich in zijn darmen en vormt een sporocyst. De sporocyst ontwikkelt veel kamers. In elke kamer ontwikkelt zich een redia door ongeslachtelijke voortplanting. Elke redia vormt dan kamers en reproduceert opnieuw ongeslachtelijk. Elke kamer produceert veel vrijzwemmende cercaria. De cercaria verlaten hun slakkengastheer en zoeken een tweede dierlijke gastheer. Deze keer graven ze zich in de huid van vissen. Eenmaal in de vis vormen ze ingekapselde cysten die metacercaria worden genoemd.
Menselijke parasieten
Wanneer een besmette vis wordt gevangen en niet gaar of rauw wordt geconsumeerd, worden de metacercaria uit hun cysten vrijgegeven door de spijsverteringssappen van een menselijke gastheer. Ze reizen door het spijsverteringsstelsel via het galkanaal van hun menselijke gastheer naar de lever, waar ze zich voeden met het bloed van hun gastheer en uitgroeien tot volwassen botten. De volwassen staartvinnen leggen eieren die worden uitgescheiden in de uitwerpselen van de gastheer. In gebieden waar geen sanitair aanwezig is, kan de plaatselijke watervoorziening besmet zijn met veel van dergelijke potentiële parasieten. Volgens de Bellarmine University is in sommige delen van China het percentage menselijke leverbotparasitisme bijna 100 procent.
Lintworm reproductie
Lintwormen zijn platwormen die gesegmenteerd zijn. Elk segment, of proglottide, kan bevruchte eieren produceren. Volgens informatie van de Universiteit van Colorado werpen sommige soorten continu eieren in hun gastheren, en anderen wachten tot een segment vol eieren is en laten dan het hele segment los, dat vervolgens wordt geopend om de te verspreiden eieren. De eieren worden uitgescheiden in de uitwerpselen van het gastdier of de gastheer. Vaak is er een tussengastheer waar de larvale vorm zich ontwikkelt en wordt doorgegeven aan de primaire gastheer door consumptie van besmet vlees.
