Betekenen de woorden Lickitung en Jigglypuff iets voor jou? Als je je gezicht in verwarring vervormt, komt dat waarschijnlijk omdat je niet zo bekend bent met het Pokemon-universum. Maar als je je twee schattige kleine roze karakters voorstelt, heb je waarschijnlijk als kind Pokemon gespeeld. En niet alleen dat - onderzoekers hebben zojuist onthuld dat er een heel deel van je hersenen is gewijd aan het herkennen van die schattige zakmonsters.
Het team van onderzoekers besloot een kijkje te nemen in de hersenen van studiedeelnemers die zelfverklaarde Pokemon-meesters waren. Ze hadden het spel als kinderen op hun Game Boy gespeeld en als volwassenen met Pokemon gedoken.
De wetenschappers keken naar scans van de hersenen van de Pokemon-trainers terwijl ze hen afbeeldingen van de 150 originele personages lieten zien, evenals foto's van andere veelvoorkomende dingen, zoals dieren en auto's. Toen de deelnemers foto's van de personages zagen, werd een deel van hun hersenen, de occipitotemporal sulcus genaamd, geactiveerd. Maar toen een controlegroep van mensen die totaal niet bekend waren met Pokemon beelden van Pikachu en zijn toppen zag, werd die regio niet op dezelfde manier geactiveerd.
De studie suggereert dat wanneer kinderen urenlang naar de kleine zwart-witte Pokemon op hun Game Boy staarden schermen toen ze jonger waren, een klein en zeer gespecialiseerd gebied van hun hersenen gevormd om dat op te slaan informatie.
Wacht, dus doet Pokemon echt 'rot mijn brein'?
Ouders die van streek zijn door hoeveel tijd hun kind voor schermen doorbrengt, waarschuwen vaak dat de apparaten hersenkrakers zijn. En hoewel het geen slecht idee is om af en toe een boek te pakken of naar buiten te gaan voor een wandeling, toont deze studie niet aan dat Pokemon hersens verrotte.
In plaats daarvan kunnen de bevindingen ons meer vertellen over de manier waarop onze hersenen werken om beelden te verwerken, vooral in die belangrijke kinderjaren waarin onze hersenen zich nog aan het ontwikkelen zijn. In plaats van de hersenen te laten rotten, laat de studie zien hoe onze hersenen in staat zijn om gespecialiseerde regio's te creëren voor alle informatie die we als kinderen opnemen.
Dus als je Pokemon hebt overgeslagen toen je klein was, maar het leuk vond om Mario Kart te spelen, zou er een klein hoekje van je brein kunnen zijn gewijd aan het herkennen van Mario en bedrijf.
Wat kunnen we doen met deze nieuwe herseninformatie?
Dit zijn niet geheel nieuwe gegevens. We wisten al dat de hersenen in staat waren tot vergelijkbare gespecialiseerde regio's. Het meest populaire voorbeeld is de grootmoedercel, die ook wel de cel wordt genoemd Jennifer Aniston neuron. Het is het hypothetische hersenneuron dat wordt geactiveerd wanneer we complexe maar specifieke dingen zien of bedenken, zoals het idee of beeld van een beroemd persoon. In 2005 ontdekten onderzoekers dat we bepaalde hersencellen bezitten die opvlammen als we de namen horen of afbeeldingen zien van mensen, waaronder Bill Clinton of Halle Berry.
Maar deze studie richtte zich op wat er gebeurde met hersenen die als kinderen urenlang Pokemon speelden, en hoe het hen zelfs tot in de volwassenheid bijhield. Het concentreerde zich ook op de manier waarop mensen die Pokemon zagen (met name in zwart-wit, en klein genoeg dat ze niet echt uitbreidden in perifeer zicht), wat suggereert dat het op verschillende manieren bekijken van afbeeldingen of mensen de manier kan veranderen waarop onze hersenen dat ontwikkelen en opslaan gegevens.
Door steeds meer inzicht te krijgen in die hersenontwikkeling, kunnen wetenschappers en opvoeders meer leren over visueel leren, en over hoe we kinderen kunnen helpen ervaringen op te doen die ertoe leiden dat nog meer hersengebieden worden gevormd om geweldige nieuwe dingen op te slaan informatie.