Tegenwoordig heeft ongeveer 48 procent van de Amerikaanse huizen een hond; sommige van deze pups - bijna 90 miljoen in totaal - zijn zo geliefd dat ze zelfs hun eigen Instagram-accounts hebben. Waar en wanneer honden de ruimte, en later bedden, met mensen kwamen delen, blijft onzeker, maar één ding is duidelijk: honden zijn de oudste dierenvriend van de mens.
Het hardnekkige domesticatiedebat
Onderzoekers zijn het erover eens dat alle honden afstammen van de wilde voorouders van grijze wolven, maar wanneer, waar en zelfs hoe vaak deze domesticatie plaatsvond, is het onderwerp van voortdurende discussie. In 2016 heeft een internationaal team van archeologen en genetici DNA van zowel moderne als oude honden gesequenced, en concludeerde dat twee verschillende wolvenpopulaties - de ene in Europa, de andere in Azië - onze moderne straathonden hebben voortgebracht, zo'n 14.000 jaren geleden.
Maar een nieuwe theorie, gepubliceerd in "Nature Communications" in 2017, is in tegenspraak met hun hypothese van dubbele oorsprong, in plaats daarvan suggererend dat honden slechts één keer en veel eerder werden gedomesticeerd, zo'n 20.000 tot 40.000 jaar geleden. Ze splitsten zich pas later in de genetisch verschillende oosterse en westerse groepen, meer dan 17.000 tot 24.000 jaar.
Samenwerking vereeuwigd in steen
Archeologe Maria Guagnin en een team van onderzoekers van het Max Planck Instituut in Duitsland hebben drie jaar lang meer dan 1.400 rotskunstpanelen gecatalogiseerd op locaties in het noordwesten van Saoedi-Arabië. Bijna de helft van deze panelen, zoals beschreven in het "Journal of Anthropological Archaeology", toont mensen met dieren, waaronder meer dan 300 gevallen van gedomesticeerde honden. Honden lijken te helpen bij de jacht: in sommige gevallen wordt getoond dat ze in de nek bijten van steenbokken en gazellen; in andere worden honden vastgebonden aan de taille van een jager die een pijl en boog vasthoudt. De middelgrote honden hebben spitse oren, korte snuiten en naar boven gedraaide gekrulde staarten, die lijken op een pluimstaart Basenji of Pharaoh Hound - of zoals de auteurs suggereren, de moderne Canaan-hond.
Als de schattingen van de onderzoekers kloppen, zijn de gravures mogelijk 8.000 tot 9.000 jaar oud ze de oudste afbeeldingen van gedomesticeerde honden, en het beste bewijs dat mensen vroege honden gebruiken om jacht. En het gebruik van riemen is verreweg de vroegst bekende in het archeologische record.
Samen begraven voor de eeuwigheid
Buiten Bonn, Duitsland, aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog, ontdekten werklieden die basaltsteen aan het delven waren een graf met daarin twee complete menselijke skeletten - een volwassen man en vrouw - samen met wat toen werd verondersteld wolf en ander dier te zijn botten. De dierlijke botten werden meer dan 50 jaar bewaard en onaangeroerd, voordat ze uiteindelijk werden geïdentificeerd als die van niet één, maar twee gedomesticeerde paleolithische honden. De site, bekend als Bonn-Oberkassel, is het vroegste sterke bewijs voor de domesticatie van honden tot nu toe, en het is ook het oudst bekende graf waar mensen en honden samen werden begraven.
In 2017 heeft dierenarts en archeoloog Luc Janssens deze hondenbotten opnieuw bekeken. Hij stelde vast dat de jongste van de twee honden slechts zes tot zeven maanden oud was en op basis van tandheelkundig bewijs waarschijnlijk ernstig ziek was geweest door hondenziekte. Schade aan tanden suggereert dat de hond de vaak dodelijke ziekte opliep als puppy en drie periodes van ernstige ziekte doorstond tussen de leeftijd van 19 en 23 weken. Volgens Janssens in een persbericht van de universiteit: "Zonder adequate zorg sterft een hond met een ernstig geval van hondenziekte binnen drie weken", waardoor hij geloofde dat mensen gedurende ten minste acht weken intensief voor het dier zorgden, een periode waarin het dier geen gebruiksvoorwerpen zou hebben gehad. waarde. Dit, in combinatie met de begrafenis van de honden naast mensen, suggereert dat de unieke emotionele banden tussen de mens en de beste vriend van de mens millennia terug kunnen gaan.
