Koude woestijnplanten en dieren

Als je aan een woestijn denkt, zie je misschien luchtspiegelingen, zandduinen en vooral niet aflatende zonneschijn voor zinderende temperaturen. Als dat zo is, moet je misschien je fantasieën bijwerken met sneeuw, ijs en bitter koude dagtemperaturen. Ongeveer een derde van het landoppervlak van de wereld is bedekt met woestijnen, en hoewel veel ervan inderdaad heet zijn, zijn sommige bitter koud. Neem bijvoorbeeld de landmassa van Antarctica, dat naast de koudste woestijn ter wereld ook de koudste plek op aarde is. Andere woestijnen zijn heet in de zomer maar koud in de winter. In China kan de temperatuur in de Taklamakan-woestijn in de zomer 90 graden Fahrenheit (32 graden Celsius) zijn, maar in de winter daalt deze tot 25F (-4C).

Elk van de acht koude woestijnen ter wereld herbergt zijn eigen flora en fauna. Om in de woestijnomgeving te leven, moeten planten bestand zijn tegen droogte. Dieren moeten water kunnen besparen, daarom zijn ze over het algemeen klein, omdat grote dieren te veel water via hun huid verliezen om woestijnleven mogelijk te maken.

Woestijnen zijn droog. De meest aangehaalde woestijndefinitie is dat het een plaats is waar jaarlijks minder dan 25 centimeter regen valt, maar sommige wetenschappers beschouwen tweemaal dat bedrag regenval om een ​​gebied als woestijn te kwalificeren Volgens de laatste definitie kwalificeert het Great Basin van Noord-Amerika, dat delen van Utah, Nevada, Oregon, Californië, Wyoming en Idaho omvat, als een koude woestijn. Sommige koude woestijnen zijn echter erg droog. De Atacama-woestijn, de droogste woestijn op aarde, krijgt elk jaar slechts 0,004 inch (0,01 cm) regen. Dat is nauwelijks genoeg om zelfs maar te meten.

Naast droog zijn woestijnen ook winderig, en dat verhoogt de verdampingssnelheid. Bovendien bereikt, omdat de lucht geen vocht heeft, meer ultraviolet zonlicht de grond dan op andere locaties. Beide factoren creëren uitdagende omstandigheden voor het planten- en dierenleven. De waarheid over een koude woestijn is dat, hoewel de temperaturen misschien niet extreem heet zijn, uitdrogende omstandigheden het overleven moeilijk maken.

Grassen zijn de meest voorkomende vegetatie in koude woestijnen. Ze hebben de neiging om te groeien in bosjes die bekend staan ​​​​als bosgras. Struiken en struikgewassen bedekken ook het terrein, zoals de alsem die veel voorkomt in het Great Basin. Een van de meest interessante, welwitschia (Welwitschia mirabilis), is een unieke tweebladige struik die groeit in de Namib-woestijn in het zuidoosten van Afrika. Het produceert kleurrijke kegels en groeit tot een hoogte van 1/2 tot 2 meter.

Er zijn weinig bomen, maar ze bestaan ​​wel. Een soort acacia, bekend als kameeldoorn (Acacia erioloba) groeit in de Gobi-woestijn, en de saxaulboom (Haloxylon ammodendron), een kleine en bossige boom, groeit in de woestijn van Turkestan. Pistachebomen (Pistacia vera) komen veel voor in de Iraanse woestijn, en tamarugobomen (Prosopis tamarugo), die een eetbare vrucht produceren, groeien in de Atacama. Cactussoorten komen niet zo vaak voor in de koude woestijnen als in de hete woestijnen, maar de gigantische cardoncactus (Pachycereus pringlei) groeit ook in de Atacama.

Kleinere zoogdieren zijn overvloediger dan grotere en omvatten:

• mollen
  
• springkussen
  
• wezels
  
• gerbils
  
• egels
  
• zakmuizen
  
• gordeldieren
  
• jackrabbits

Het reptielenleven omvat vele soorten hagedissen, die in veel koude woestijnen leven. Sidewinders en adders komen niet zo vaak voor als in hete woestijnen, maar ze leven wel in de Namib-woestijn. Geen hete woestijn zou compleet zijn zonder schorpioenen, maar de enige koude woestijn waarin ze veel voorkomen, is de Iraanse woestijn.