Ecosystemen - biologische gemeenschappen - omvatten levende organismen zoals dieren, planten, insecten en bacteriën, evenals niet-levende componenten zoals rotsen, bodem, water en zonlicht. Het overleven van de levende organismen in een ecosysteem hangt af van hun aanpassingsvermogen aan zowel de levende als niet-levende elementen binnen de gemeenschap.
Biologische Gemeenschappen
•••Siri Stafford/Digital Vision/Getty Images
Als een functionele eenheid van de natuur die de gemeenschap van organismen omvat die groeien, reproduceren, voeden en interageren, omvat een ecosysteem ook de niet-levende elementen van de omgeving. Een ecosysteem beschrijft een enkele ecologische en ecologische eenheid of gemeenschap, terwijl een bioom daarentegen de neiging heeft regionaal te zijn en vaak verschillende afzonderlijke ecosystemen heeft. Een aquatisch oceaanbioom bestaat uit talrijke ecosystemen zoals getijdenpoelen, koraalriffen en kelpbossen.
Levende dingen in een ecosysteem
•••DAJ/amana-afbeeldingen/Getty Images
De levende wezens in een biologische gemeenschap omvatten microscopisch kleine levende organismen voor alle soorten en maten dieren. In een vijver bijvoorbeeld, variëren levende organismen in grootte van de algen en zoöplankton in een druppel vijverwater tot de grotere vissen, amfibieën, lelies en lisdodden die zich in de vijver nestelen. Alle verschillende populaties van soorten die naast elkaar bestaan en gedijen in diezelfde omgeving, bepalen de bewoners van een ecosysteem. De veerkracht van de gemeenschap hangt af van een cyclus - of keten van gebeurtenissen en processen - die voedsel en energie creëert voor alle organismen in de gemeenschap. De cyclus van het ecosysteem omvat de producenten, consumenten en decomposers die energie door het voedselweb laten circuleren, zodat er een constante productiviteit, afbraak en nutriëntenkringloop is.
Rotsen, vuil, zonlicht en water
•••XiXinXing/XiXinXing/Getty Images
De niet-levende dingen in een ecosysteem creëren en definiëren de omgeving van het ecosysteem en omvatten zonlicht, temperatuur, neerslag, weer, landschap, bodemchemie, waterchemie en zelfs basisvoedingsstof levering. Deze abiotische componenten - niet-levend - blijven van vitaal belang voor de gezondheid van het ecosysteem omdat ze hoekstenen zijn in de energiestroom en voedingscyclus.
Energie uit zonlicht wordt omgezet in chemische energie door middel van fotosynthese door planten, die de basisproducenten in de meeste ecosystemen bepalen. Essentiële voedingsstoffen en elementen - zoals koolstof, stikstof, zuurstof - die nodig zijn voor de biochemische processen van het leven worden verkregen uit de omringende atmosfeer, de bodem, het water en het fysieke milieu. Energie en elementen worden eindeloos gecirculeerd binnen het ecosysteem vanwege de interactie tussen de biotische of levende en abiotische, niet-levende elementen.
Biotische en abiotische relaties
•••RomoloTavani/iStock/Getty Images
De biotische en abiotische elementen van een ecosysteem werken samen in cycli die worden bepaald door het dagelijks leven, de tijd en de seizoenen. Niet-levende factoren bepalen welke levende wezens in een ecosysteem kunnen worden ondersteund. De levende wezens in een habitat beïnvloeden de niet-levende elementen binnen de gemeenschap. Planten kunnen bijvoorbeeld de bodemchemie beïnvloeden of bepaalde algen kunnen de waterchemie beïnvloeden. Een ideaal ecosysteem blijft van nature in evenwicht tussen zijn delen, zowel biotisch als abiotisch, zodat de energiestroom en de nutriëntenkringloop stabiel genoeg blijven zodat alle organismen zich kunnen voortplanten en gedijen. Elke verstoring van het ecosysteem - zoals het verwijderen of toevoegen van een abiotische of biotische factor - heeft vaak gevolgen voor tal van aspecten van de organisatie van de gemeenschap. De introductie van een invasieve soort of een giftige verontreinigende stof kan de structurele organisatie van het ecosysteem in de war sturen, vaak met domino-achtige effecten.
