Dassen en veelvraat lijken niet op elkaar, ook al behoren ze allebei tot de familie van de mustelidae, waartoe ook stinkdieren, nertsen en wezels behoren. Net als andere marterachtigen hebben ze vijf tenen aan elke voet en gebruiken ze een muskusachtige geur om territorium af te bakenen, partners aan te trekken en zichzelf te verdedigen. Maar deze verre neven leven in enorm verschillende habitats. De dassenpopulatie in de Verenigde Staten is stabiel, terwijl veelvraten worstelen om te overleven op alleen de wildste plaatsen.
Als het kort, plat en pluizig is, is het een das
Dassen zijn kort, plat, dik en luchtig. Ze zijn 16 tot 28 inch lang en wegen 9 tot 26 pond. Ze hebben een lange, lichtgrijze tot bruine vacht op hun rug en zijkanten en zwart op de bovenkant van hun hoofd met een crèmekleurige borst, buik en keel. Ze hebben kleine, ronde, witte oren en witte wangen omlijst door zwarte strepen die op bakkebaarden lijken. Een zwarte streep loopt van de bovenkant van het hoofd naar de neus, gescheiden door een witte streep van de neus tot de schouders of, in sommige gebieden, tot de staart. De dassen gebruiken hun lange, dikke klauwen op hun korte, zwarte poten om te graven.
Als het op een kleine beer lijkt, denk dan aan Wolverine
Wolverines hebben een compacte en krachtige bouw die lijkt op een kleine beer. De kleur van hun lange vacht varieert van blond bij de geboorte tot donkerbruin of zwart met blonde punten, een grijze of zwarte staart en een licht gezicht naarmate ze ouder worden. Ze zijn veel zwaarder dan dassen, met een gewicht van 18 tot 46 pond en ongeveer 3 voet lang. Hun hoofden zijn rond met donkere ogen en ronde oren. Ze hebben zeer grote zwarte poten die fungeren als sneeuwschoenen en zeer lange, krachtige klauwen. Zelden gezien in het wild, zijn veelvraat een kandidaat-soort voor bescherming onder de Endangered Species Act.
Verschillende habitats, vergelijkbare diëten
Wolverines en dassen kruisen zelden paden in het wild. In de Verenigde Staten leven veelvraten alleen in het North Cascades-gebergte in Washington en in de Rockies of Montana en Idaho. In deze gebieden leven ze in hoge bergdalen en op steile hellingen die zelden door mensen worden bezocht. Hoewel bekend is dat ze herten aanvallen en doden, is hun primaire voedselbron rottende karkassen van dieren, aangevuld met kleine dieren, fruit en insecten. Dassen maken hun huizen in prairies, weiden en struikgewasbossen van de westkust tot de rivier de Mississippi en leven van knaagdieren, slangen, insecten en kadavers.
Territoriale verschillen
Het meest verbluffende verschil tussen deze twee soorten is misschien wel de grootte van de territoria die ze bezetten. Mannelijke veelvraat heeft een leefgebied van ongeveer 920 vierkante mijl, terwijl het territorium voor vrouwelijke veelvraat ongeveer 390 vierkante mijl is. Mannelijke en vrouwelijke veelvraat zullen andere veelvraat tot de dood bevechten om hun leefgebied te verdedigen. De territoria van mannelijke dassen zijn 1 1/2 vierkante mijl, terwijl vrouwtjes in een gebied van ongeveer 1 vierkante mijl leven. Dassen verdedigen hun territorium niet en hun leefgebied kan overlappen met andere dassen.