Achtergrond
Oviparous of eierleggende slangen vormen de meerderheid van de slangensoorten. Eieren groeien in de eileider van het vrouwtje; de dooierzak van het ei levert voedingsstoffen aan de zich ontwikkelende slang. Vrouwelijke slangen leggen van twee tot meer dan 50 leerachtige eieren per legsel, afhankelijk van de soort. De moeders van sommige slangensoorten zullen hun eieren uitbroeden door ze te begraven; anderen door ze om zich heen te wikkelen. Meestal blijft de moeder niet op het moment van uitkomen. Het proces van het leggen van eieren wordt ovipositie genoemd.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Vrouwelijke slangen paren in het voorjaar na het verlaten van de winterslaap. De meeste slangensoorten leggen eieren, terwijl sommige levende jongen baren. Bevruchte eieren groeien in de eileider van de slang, groeien dooierzakken en ontwikkelen schaalmateriaal. Vrouwtjes leggen leerachtige eieren op beschermde locaties, en veel soorten verlaten de eieren, terwijl sommige blijven om ze uit te broeden. Het leggen van eieren bij slangen wordt ovipositie genoemd.
Kweekgedrag bij slangen
Vrouwelijke slangen komen in het voorjaar uit hun winterslaap om te paren. Omdat slangen ectothermen zijn die hun lichaamstemperatuur niet kunnen regelen, geven ze de voorkeur aan warmere omstandigheden voor het broeden en het leggen van eieren (ovipositie). Vrouwtjes genereren feromonen om mannetjes aan te trekken. In sommige gevallen wordt het sperma van mannetjes na de paring voor langere tijd in de eileider van het vrouwtje opgeslagen. Bij het paren vinden vrouwtjes beschutte locaties om hun eieren te leggen, zoals in bladeren of ondergronds. Omdat de leerachtige eieren waterdoorlatend zijn, kiest het vrouwtje een nest met een ideale hoeveelheid vocht om haar legsel te beschermen.
Ei-ontwikkeling en ovipositie
Een groot deel van de ei-ontwikkeling vindt plaats in de eileider van het vrouwtje voorafgaand aan het leggen van eitjes. De eierstok geeft een geovuleerd ei via het ostium af in het voorste gebied van de eileider, het infundibulum. Onmiddellijk bedekken secreties van de eileider het ei. Zodra het ei in de baarmoeder komt, begint de eierschaalproductie via vezels die worden uitgescheiden door de slijmvliesklieren van de baarmoeder. Het drachtige ei beweegt uit de baarmoeder en door de cloaca-opening van de eileider via ritmische spiersamentrekkingen. Sommige zwangere slangen zonnebaden met hun buik naar boven gericht voordat ze eieren leggen, mogelijk om hun voortplantingsstelsel te verwarmen. De moederslang legt achtereenvolgens eieren als een cluster, en de eieren kleven aan elkaar. Dit geeft de eieren een statische positie totdat ze uitkomen, omdat het draaien van de eieren of onbedoelde verplaatsing de overleving van de jongen bedreigt. Hoewel veel moederslangen niet bij hun eieren blijven na het leggen van eitjes, bieden sommige wel bescherming. Python-moeders wikkelen zich bijvoorbeeld om hun eieren om ze te verbergen en te verwarmen door middel van rillingen. Enkele andere voorbeelden van eierleggende slangen zijn stierslangen, rattenslangen en koningslangen.
Levendbarende en eierlevendbarende slangen
De meeste slangen leggen eieren. Een kleiner percentage levendbarende slangen baart echter levende baby's, die voeding van de moeder krijgen. Dit soort slangen is ongeveer 175 miljoen jaar geleden ontstaan. In het verre verleden ondergingen slangen overgangen tussen het leggen van eieren en levende geboorte vóór de dominantie van eierleggende slangen. Levendigheid bij slangen correleert sterk met koudere en hogere breedte- en hoogtelocaties. Sommige levendbarende soorten komen voor in warme klimaten, mogelijk afkomstig uit koude klimaten. Embryo's blijven beschermd tegen de koudere omstandigheden door zich in de moederslang te ontwikkelen. Kousebandslangen vertegenwoordigen een soort levendbarende slang.
Nog een andere variëteit aan slangen wordt ovovivipaar genoemd. Eierlevendbarende slangen hebben een vorm van eierretentie waarbij embryo's voeding krijgen van een dooierzak, maar de jongen worden geboren zonder schelpen. Eieren blijven in de moederslang terwijl ze uitkomen, of ze komen uit zodra de eieren zijn gelegd. Voorbeelden van ovoviviparous slangen zijn cottonmouths en copperheads.