Fotosynthese is het proces dat planten gebruiken om zonlicht om te zetten in chemische energie. Licht wordt geabsorbeerd door kleine organellen in de bladeren van de plant, waar het via een reeks chemische reacties wordt verwerkt en vervolgens in de plant wordt opgeslagen. Wanneer het wordt geconsumeerd door herbivoren of plantenetende organismen, wordt de energie die in de plant is opgeslagen, overgedragen aan de consument.
Fotosynthese
Fotosynthese is een proces dat uit twee delen bestaat. Elk deel bestaat uit verschillende chemische reacties - sommige die bij daglicht plaatsvinden, lichtreacties genoemd, en andere die plaatsvinden in afwezigheid van licht, donkere reacties genoemd. Kooldioxide, water, licht en mineralen worden door de verschillende reacties verwerkt tot koolhydraten en zuurstof. Koolhydraten zijn de energiebevattende moleculen die mensen en dieren binnenkrijgen om hun eigen stofwisselingsroutes aan te drijven. Zuurstof, een afvalproduct van planten, is nodig voor de ademhaling bij zoogdieren.
chlorofyl
Chlorofyl is het pigment in planten en sommige bacteriën dat de reacties van fotosynthese aandrijft. In hogere planten zoals granen, bomen, struiken, rode, bruine en gele algen en zelfs sommige bacteriën zoals de blauwgroene cyanobacteriën, omvat fotosynthese chlorofyl a. Al deze fotosynthesizers produceren gelijktijdig met koolhydraten zuurstof. Sommige bacteriën, zoals paarse en groene bacteriën, ondergaan fotosynthese maar produceren geen zuurstof. Dit worden anoxygene fotosynthesizers genoemd; ze gebruiken een soort chlorofyl genaamd bacteriochlorofyl.
Chloroplasten
Chloroplasten zijn organellen in planten- en bacteriecellen die het chlorofyl bevatten dat wordt gebruikt bij fotosynthese. Ze zijn gebonden door een dubbel membraan dat veel plooien bevat; dit dubbele membraan omsluit vele andere vliezige structuren, thylakoïden genaamd. Thylakoïden bevatten chlorofyl en zijn gestapeld als structuren die grana worden genoemd. De belangrijkste functie van de chloroplasten is om licht op te vangen en te integreren in het proces van fotosynthese.