Vissen komen op allerlei manieren aan voedsel. De talrijke vissoorten hebben vele unieke manieren van voeren ontwikkeld. Hun dieet varieert van microscopisch kleine planten tot andere grote vissen en in het water levende zoogdieren en vogels. Om deze verschillende soorten voedsel te verkrijgen, hebben ze foerageer- en jachttechnieken ontwikkeld die geschikt zijn voor hun omgeving en lichaamstype. Veel vissen hebben gestroomlijnde lichamen die nodig zijn om hun prooi te vangen of roofdieren te ontwijken.
Filter voeders
Filtervoeders halen voedsel uit gesuspendeerd plantaardig of dierlijk materiaal. Dit wordt meestal bereikt door water door een soort gespecialiseerde filterstructuur in hun mond te leiden. De grootste van alle vissen, de walvishaai, is een filtervoeder en voedt zich met fytoplankton, een van de kleinste organismen in de oceaan. Sardines voeden zich ook met fytoplankton en klein zoöplankton. Haring is een andere filtervoeder die zich 's nachts voedt met grote groepen zoöplankton die overdag in diep water leven en 's nachts naar de oppervlakte migreren.
herbivoren
Vissen die op plantaardig materiaal overleven, worden herbivoren genoemd. Dit type vis is belangrijk voor de gezondheid van koraalriffen door de hoeveelheid algen die op het koraal groeit te beperken. Strategieën die worden gebruikt om te voeden zijn onder meer begrazing van planten en het schrapen van plantengroei van rotsen en koraal. Papegaaivissen zijn rif herbivoren. Onder zoetwatervissen is de Pacu een herbivoor en in gevangenschap geniet hij van groenten en fruit.
Vleeseters
Carnivoren zijn vleesetende vissen. Als zodanig moeten ze hun prooi vangen of opruimen om te overleven. Dit zijn meestal gestroomlijnde vissen, die hun lichaamsvorm gebruiken om snelheid te genereren om hun prooi te verrassen en te vangen. Ze detecteren hun doelwit voornamelijk op zicht en door watertrillingen te detecteren via speciale cellen die hun zijlijn worden genoemd. De grote witte haai is een goed voorbeeld van een carnivoor en heeft een aantal evolutionaire verbeteringen waardoor hij een toproofdier kan zijn. Het kan elektrische impulsen detecteren die door alle wezens worden gegenereerd en heeft een enorm reukvermogen. Hierdoor kan het bloed van gewonde prooien detecteren die met minimale inspanning kunnen worden aangevallen.
alleseters
Vissen die planten of dieren eten, zijn alleseters. Het zijn niet-selectieve, opportunistische eters die hun voedsel verkrijgen op basis van beschikbaarheid in plaats van voorkeur. Veel meervallen vallen in deze categorie en besteden tijd aan het opruimen van de bodem van hun leefgebied op zoek naar iets eetbaars. Andere alleseters zoals de tilapia zijn populair voor viskweek en aquacultuur vanwege het vermogen om visvoer voor hen te maken uit verschillende bronnen.
Buitengewone technieken
Sommige vissen hebben buitengewone technieken ontwikkeld om te overleven. De boogschuttervis vuurt een waterstraal uit zijn mond om insecten boven water te vangen. Het compenseert zelfs de breking van het licht als het door het wateroppervlak gaat. Vissen in de diepe oceaanduisternis, zoals de addervis, hebben speciale lichtorganen ontwikkeld om hun prooi te lokken en zeer grote ogen om ze te zien. Snakeheads kunnen in regenachtige seizoenen over land bewegen op zoek naar voedsel en leefgebied. Vissen vertonen een enorm scala aan strategieën om te gedijen en voedsel te verkrijgen.