Waterplanten groeien voornamelijk in water. Ze variëren sterk in type, waarbij sommige behoorlijk lijken op gewone landplanten, terwijl andere behoorlijk verschillen. Waterplanten vallen in een van de vier gangbare klassen: algen, drijvende planten, ondergedompelde planten en opgekomen planten. Groepering is gebaseerd op de positionering van hun wortels en bladeren.
Algen zijn het oudste en meest voorkomende type waterplant. Ze komen voornamelijk voor in de oceaan en hebben geen wortels, stengels of bladeren. Algen zijn extreem klein, maar ze vormen de basis van de oceaanvoedselketen. Voorbeelden van algen zijn lyngbya en muskgrass.
Drijvende planten zitten niet vast aan de waterbodem, maar hebben wortels die water opnemen. Drijvende planten zijn te vinden in zoet of zout water. De bladeren van deze planten zijn stevig en blijven plat om meer zonlicht op te nemen. Bekende voorbeelden van drijvende planten zijn verschillende soorten lelies (zoals de waterlelie of bananenlelie) en de waterhyacint.
Ondergedompelde of ondergedompelde planten zijn geworteld in de waterbodem en het grootste deel van hun vegetatie staat onder water. De bladeren van deze planten zijn dun en smal. Voorbeelden van ondergedompelde planten zijn hydrilla's en veenmos.
Opkomende planten (ook bekend als emersed) zijn geworteld in de grond van het water, maar hebben het grootste deel van hun vegetatie boven water. Deze planten hebben constante blootstelling aan zonlicht nodig. Voorbeelden van uitgekomen planten zijn duizendknoop en roodwortel.