Hoe herken je het verschil tussen vuurmieren en gewone mieren?

Een beet van een vuurmier is behoorlijk pijnlijk en voelt net als een brandende lucifer tegen de huid drukken. Terwijl slechts ongeveer 1 procent van de bevolking is allergisch voor vuurmierengif, kunnen meerdere beten van een gestoorde kolonie bij iedereen ernstige reacties veroorzaken. Om uzelf, kinderen en huisdieren te beschermen, is het belangrijk om vuurmieren te herkennen en onder controle te houden voordat iemand een beet krijgt. Dit kan lastig zijn, aangezien niet alle vuurmieren rood zijn en niet alle rode mieren vuurmieren zijn. Een goede identificatie van mieren vereist een veel nauwkeuriger onderzoek.

•••Cabezonication/iStock/GettyImages

Er zijn vijf soorten vuurmieren in de Verenigde Staten, variërend in kleur van felrood tot zwart. Deze soorten zijn:

• Inheemse zuidelijke vuurmieren (Solenopsis xyloni)
  
• Tropische vuurmieren (Solenopsis geminat)
• Woestijnvuurmieren (Solenopsis aurea en Solenopsis amblychila)
• Kleine vuurmieren (Wasmannia auropunctata)
• Rode geïmporteerde vuurmieren (Solenopsis invicta).

Alle behalve de rode geïmporteerde vuurmieren zijn inheems in de Verenigde Staten. De rode geïmporteerde vuurmier werd rond 1930 per ongeluk naar de VS gebracht en is een problematische invasieve soort. Deze vijf mierensoorten variëren zowel in grootte als in kleur, variërend van 1/8 tot 1/4 inch in lengte. Hoewel vuurmieren in kleur en grootte variëren, hebben ze andere kenmerkende kenmerken gemeen. In tegenstelling tot andere mieren hebben vuurmieren twee bultjes, bladstelen genaamd, tussen de thorax en de buik. Vuurmieren hebben een elleboog, of buigen, in hun antennes zoals andere mieren. Ze zijn echter uniek in het feit dat elke antenne 10 verschillende segmenten heeft, waarbij de elleboog de eerste is. De overige negen segmenten ontstaan ​​na de bocht. Omdat kleur en grootte alleen niet voldoende zijn om vuurmieren te onderscheiden, is nauw contact vereist om ze op uiterlijk te identificeren. Gelukkig zijn er identificatiemethoden die zo'n grondig onderzoek niet vereisen.

De locatie van mieren is een indicator of het vuurmieren zijn of niet. Vuurmieren houden van een warm klimaat en leven comfortabel in de zuidelijke staten. geïmporteerd vuurmieren zijn gevonden in het noorden van Maryland, Missouri en Kentucky, maar dit is zeldzaam. Als je in een noordelijke staat woont, heb je waarschijnlijk geen vuurmieren. U zou echter kunnen zijn als u in Alabama, Arkansas, Californië, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, New Mexico, North Carolina, Oklahoma, South Carolina, Tennessee, Texas of Virginia, waar vuurmieren bekend staan leven. Je kunt vuurmieren ook herkennen op basis van waar ze nestelen. Vuurmieren bouwen grondheuvels, variërend van kleine bultjes tot 18 inch hoog. Deze heuvels hebben geen opening aan de bovenkant zoals gewone mierenhopen, en zijn meestal gelegen in vochtige gebieden zoals rivieroevers en geïrrigeerde gazons. Na een regenperiode kunnen er terpen in uw gazon verschijnen.

Vuurmieren lijken misschien op andere mieren, maar ze gedragen zich niet als hen. Vuurmieren zijn veel agressiever. Wanneer een vuurmierennest wordt verstoord, beginnen mieren snel uit de heuvel te stromen, op zoek naar een gevecht. Als je een mierenhoop hebt gevonden en niet zeker weet of je vuurmieren hebt, test dan het gedrag van de mieren door het nest te verstoren. Natuurlijk is het niet aan te raden dit met je lichaam te doen. Prik in plaats daarvan in de heuvel met een lange stok, paal of schop en ga dan snel weg, zodat de mieren het gereedschap niet als een brug naar je gebruiken. Als de heuvel een vuurmierennest is, beginnen mieren bijna onmiddellijk te zwermen. Andere mierensoorten zullen meer tijd nodig hebben om te reageren, als ze dat al doen. Vuurmieren hebben ook de neiging om op verticale oppervlakken te klimmen als ze gestoord worden, dus kijk of ze op grassprieten, stokken en ander vuil rond de mierenhoop kunnen klimmen. Deze methode is niet erg wetenschappelijk, maar wel effectief.

Als je nog steeds niet zeker weet waar je mee te maken hebt, verzamel dan een paar mieren om voor identificatie naar je plaatselijke verdelger of voorlichtingsbureau te brengen. Trek hiervoor een paar rubberen werkhandschoenen aan en bestuif ze met babypoeder of talk om te voorkomen dat de mieren het oppervlak beklimmen. Vul een flacon of klein potje ongeveer voor de helft met Schoonmaakalcoholen plaats het voorzichtig in de top van de mierenhoop. Wanneer de mieren komen om te verkennen, zullen ze aan de buitenkant van de pot klimmen en in de alcohol vallen, waar ze zullen sterven. Zodra je ongeveer 30 mieren in je pot hebt, verwijder je deze snel van de heuvel en plaats je er een deksel op. Wrijf de pot met deksel in het gras om eventuele mieren van buiten te verwijderen en breng uw monster naar een professional voor identificatie.

• Als u van plan bent de mieren te verwijderen, ongeacht welke soort ze zijn, kan een verdelger ze identificeren wanneer hij bij u thuis komt om het werk te doen.

  Overweeg om je vuurmieren onaangeroerd te laten als ze een inheemse soort zijn. Het onnodig verwijderen van inheemse vuurmieren vermindert de concurrentie en maakt het gemakkelijker voor de meer agressieve geïmporteerde vuurmieren om het territorium binnen te komen.