Mieren behoren tot de familie die bekend staat als Formicidae, een groep insecten met karakteristieke elleboogvormige antennes. De wereld herbergt meer dan 12.000 soorten mieren, waarvan meer dan 450 in Noord-Amerika. Net als nauw verwante bijen en wespen leven deze sociale insecten in kolonies. Variatie in de lichaamsvormen hangt af van hun baan, of kaste, binnen hun kolonie. Een mier met vleugels is een koningin of een mannetje. Zowel koninginnen als mannetjes gebruiken hun vleugels om te vliegen op zoek naar partners.
Mierenkolonie
Na het paren werpen gevleugelde vrouwelijke mieren, die meestal groter zijn dan de mannetjes, hun vier vliezige vleugels af. Ze vestigen dan ofwel een nieuwe kolonie of gaan als koningin een bestaande kolonie binnen. Koningin mieren zijn verantwoordelijk voor het leggen van alle eieren voor de kolonie.
Gevleugelde mannelijke mieren worden alleen op bepaalde tijden van het seizoen geproduceerd uit onbevruchte eieren, en hun enige doel is om te paren. Bij de meeste soorten zijn de mannetjes veel kleiner dan de koninginnen, maar ze hebben nog steeds vier vleugels. Mannetjesmieren sterven kort na de paring, meestal binnen een paar weken.
Werkmieren zijn de vleugelloze kaste van de kolonie. Ze zijn verantwoordelijk voor het verzorgen van de onvolgroeide larven, het foerageren naar voedsel en het onderhouden van het nest. Binnen sommige soorten, zoals bladsnijdersmieren en legermieren, zijn er werkers die verantwoordelijk zijn voor de verdediging van de kolonie. Deze hebben aangepaste lichaamsvormen, zoals vergrote hoofden, die geschikt zijn voor hun specifieke taak. Hoewel de werksters allemaal vrouwelijk zijn en uit bevruchte eieren komen, worden ze geen zich voortplantende koninginnen.
Lees meer over hoe een kolonie werkt.
Mierenzwerm
Vliegende mieren in huis tijdens de zomer zijn een indicatie dat mannelijke mieren en vrouwelijke potentiële koningin-mieren zich uit hun kolonies verspreiden en op zoek zijn naar partners. Als je plotseling geplaagd wordt door vliegende mieren binnen of buiten je huis, ben je getuige van deze parende zwerm.
Als gevleugelde mieren in je huis zwermen, is er waarschijnlijk een gevestigde kolonie in of in de buurt. Sommige soorten zijn potentieel gevaarlijk voor de structuur van uw huis. Timmermieren helpen bij de ontbinding van hout door door rottend hout te tunnelen om hun kolonies uit te breiden. Maar in uw huis verzwakt hetzelfde tunnelgedrag houten constructies.
Lees meer over de oorzaken van zwermende mieren.
Vuurmieren kunnen tijdens hun paartijd ook in uw huis zwermen. Dit is meestal een indicatie dat er een nest buiten in de buurt van je huis is. Een plaag van vuurmieren vereist behandeling voordat ze een ernstige overlast worden.
Vliegende mierenbedriegers
Gevleugelde mierenachtige wezens vormen vaak parende zwermen vergelijkbaar met mieren. Termieten behoren tot de orde van insecten die Isoptera worden genoemd en hoewel ze vergelijkbaar gedrag en leefgebieden hebben, verschilt hun lichaamsvorm aanzienlijk van die van een mier.
Termieten missen de gedefinieerde taille die typisch is voor mieren. Ze hebben ook rechte antennes in tegenstelling tot de elleboogvormige antennes van een mier. Gevleugelde termietenkasten hebben vier vleugels die ongeveer dezelfde grootte en vorm hebben. Gevleugelde mieren hebben twee grote voorvleugels met twee kleinere achtervleugels.
Gedrag van vliegende mieren
Omgevingssignalen zoals weersomstandigheden of de veranderende lengte van de dagen zorgen ervoor dat gevleugelde, reproducerende mieren hun kolonies verlaten. Diezelfde omstandigheden werken als aanwijzingen voor alle nabijgelegen mierenkolonies, wat resulteert in de reproductieve mierenzwermen. Nu alle gevleugelde mieren tegelijk het huis verlaten, is er meer gelegenheid om niet-verwante partners te vinden.
Termieten volgen ook dezelfde omgevingssignalen voordat ze zich verspreiden, wat vaak resulteert in gebieden met grote zwermen parende insecten gedurende meerdere dagen. De gevleugelde kasten van sommige mierensoorten, met name timmermansmieren, en gevleugelde termieten zijn nachtdieren. Deze zwermende insecten worden vaak aangetrokken door, en kunnen 's nachts rondcirkelen, lichten.