In welk type ecosysteem leven leeuwen?

Leeuwen, ook wel de 'koning van de jungle' genoemd, kunnen in veel verschillende soorten habitats en in veel ecosystemen leven. Overal waar ze leven, behoren leeuwen tot de roofdieren aan de top van de voedselketen en spelen ze een belangrijke rol in het ecosysteem, waarbij ze de populaties van andere dieren onder controle houden. Op veel plaatsen zijn mensen echter onderdeel van het ecosysteem geworden, waardoor het leefgebied van leeuwen in gevaar komt.

Afrikaanse leeuwen waren ooit in overvloed in Afrika, maar tegenwoordig leven ze voornamelijk in het zuiden van de Sahara. Ze moeten in de buurt van een prooi zijn, dus leven ze in ecosystemen waar zebra's, buffels en wildebeesten in overvloed aanwezig zijn. Prooien zijn schaars in de bossen, dus Afrikaanse leeuwen houden vast aan graslanden. Ze leven ook meestal in de buurt van beekjes, waar prooien komen drinken en gemakkelijker te vangen zijn. Door menselijke aantasting van graslanden is het voor leeuwen moeilijk een geschikt leefgebied te vinden.

Aziatische leeuwen zijn naaste verwanten van de Afrikaanse leeuwen. Er zijn nog maar ongeveer 300 Aziatische leeuwen over, en ze leven allemaal in het Gir Forest Sanctuary in India. Aziatische leeuwen eten dezelfde soort prooi als Afrikaanse leeuwen en zijn ook het liefst in de buurt van water. Ze neigen echter meer naar met bomen gevulde ecosystemen dan hun Afrikaanse broers. Hun omgeving is beperkt, aangezien menselijke populaties een groot deel van hun leefgebied hebben overgenomen.

Bergleeuwen, ook wel bekend als poema's of poema's, zwierven ooit door het grootste deel van Noord-Amerika, maar leven nu alleen in het westen en middenwesten. Bergleeuwen hebben ecosystemen met veel ruimte nodig, omdat ze lange afstanden kunnen afleggen en solitaire wezens zijn. Hun ecosystemen moeten ook voedsel bevatten - dieren zoals herten, coyotes en wasberen delen doorgaans hun leefgebied met poema's.

Naaste verwanten van de Afrikaanse leeuw leefden ooit bijna overal op aarde, van Australië tot Canada. Velen van hen, zoals de Barbarijse leeuw van Marokko en de Kaapse leeuw van Zuid-Afrika, werden uitgeroeid door de jacht. Het historisch wijdverbreide karakter van leeuwen laat zien dat ze in veel soorten ecosystemen kunnen leven, zolang er maar beperkt menselijk contact is en veel prooi en ruimte.