Aanpassing, in evolutionaire termen, is het proces dat soorten doormaken om te wennen aan een omgeving. Gedurende vele generaties, door het proces van natuurlijke selectie, passen de fysieke en gedragskenmerken van organismen zich aan om beter te functioneren in het licht van milieu-uitdagingen. Aanpassingen zijn traag en stapsgewijs, en het resultaat van succesvolle aanpassing is altijd gunstig voor een organisme.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Aanpassing, in evolutionaire termen, is het proces dat soorten doormaken om te wennen aan een omgeving. Gedurende vele generaties, door het proces van natuurlijke selectie, passen de fysieke en gedragskenmerken van organismen zich aan om beter te functioneren in het licht van milieu-uitdagingen. Aanpassingen zijn traag en stapsgewijs, en het resultaat van succesvolle aanpassing is altijd gunstig voor een organisme. Slangen verloren hun poten om in ondergrondse ruimtes te passen, muizen kregen grote oren om roofdieren te horen nacht, en giraffen ontwikkelden lange nekken om de bladeren van hoge bomen te bereiken en te bukken om te drinken water. Rudimentaire organen zijn bijproducten van evolutionaire aanpassingen die niet langer bruikbaar zijn in de omgeving van een soort, en worden niet als aanpassingen beschouwd.
Slangen En Benen
Voordat slangen glibberden, hadden ze ledematen die vergelijkbaar waren met die van hagedissen. Om zich beter aan te passen aan hun omgeving van kleine gaatjes in de grond, verloren ze hun poten. Zonder poten konden slangen in een krappere ruimte passen waarin ze zich konden verbergen voor roofdieren. De eerste soorten slangen bestonden in een tijd dat de meeste reptielen niet boven de grond gingen voor hun prooi, maar zich ingraven op zoek naar voedsel, dus deze aanpassing was bijzonder nuttig. Moderne boa's en pythons hebben eigenlijk nog steeds kleine stompjes waar hun benen miljoenen jaren geleden zaten.
Muizen en grote oren
Muizen hebben zeer grote oren als gevolg van evolutionaire aanpassing. Muizen zijn nachtdieren, wat betekent dat ze voornamelijk 's nachts actief zijn, maar ze hebben geen nachtzicht. In plaats daarvan pasten ze zich aan aan activiteit in het donker door ongelooflijke hoormogelijkheden te ontwikkelen. Muizen kunnen naderende roofdieren eerder horen dan zonder hun relatief grote oren. In combinatie met hun snelheid kunnen muizen hun verhoogde gehoorzintuigen gebruiken om te ontsnappen aan een slang of roofvogel voordat het te laat is. Vergeleken met de kleine oren van ratten, is het gemakkelijk in te zien waarom het ene dier een snelle en behendige bosbewoner is, terwijl het andere meer een logge aaseter is die gedeeltelijk afhankelijk is van menselijk afval.
Giraffen en lange nekken
Een van de schoolvoorbeelden van evolutionaire aanpassing is de giraf met lange nek. De evolutie van de lange nek van de giraf vond plaats zodat het dier bladeren in hogere bomen kon bereiken. Maar het verhaal van de lange nekken van giraffen is nog complexer dan dat. Giraffen hebben hele lange benen, maar ze buigen hun knieën niet. Om uit een plas water te drinken, hebben ze een lange nek nodig die helemaal tot aan het water kan reiken. Naast het bereiken van hoge bladeren en laag water, is de neklengte van giraffen nuttig voor vele doeleinden, waaronder rondhouten tussen mannetjes.
Rudimentaire structuren
Een rudimentaire structuur is een kenmerk van het lichaam van een organisme dat ooit een aanpassing was, gevormd door natuurlijke selectie, maar dat niet langer bruikbaar is in hun huidige omgeving. Sommige vissoorten die in volledig donkere grotten leven, hebben bijvoorbeeld ogen, hoewel hun ogen niet kunnen zien en geen functie hebben. Hun voorouders die voor het eerst naar de grotten kwamen, hadden ogen die ze gebruikten om in zonovergoten water te zwemmen, en hoewel die ogen ooit aanpassingen waren om te zien, zijn ze niet langer nodig of nuttig. Wetenschappers definiëren dit soort structuren niet als aanpassingen. Ooit waren het aanpassingen, maar zodra ze nutteloos en rudimentair zijn geworden, zijn ze geen voordeel voor de soort en zijn ze niet verschenen door de druk van het milieu en natuurlijke selectie.