Haaien hebben de reputatie bloeddorstige, almachtige monsters te zijn die heersen over de oceaan, maar veel van de honderden beschreven soorten zijn eigenlijk vrij klein, teruggetrokken en ongevaarlijk.
Bijna alle haaien hebben te maken met het vooruitzicht van predatie op een bepaald moment in hun leven omdat ze te maken krijgen met grotere leden van hun eigen soort of zelfs met andere haaiensoorten.
Haaienroofdieren
Haaien staan over het algemeen bovenaan de lijst voedselketen en grote witte haaien hebben bijvoorbeeld maar twee bekende roofdieren: orka's en mensen. In 1997 kregen bezoekers van de Farallon-eilanden voor de kust van Californië een enorme verrassing en zeldzame beelden van een orka-pod die een grote blanke aanvalt en doodt.
Het meest indrukwekkend was dat de orka-pod de haai op zijn rug wierp, hem in een katatone staat bracht (tonische immobiliteit), alleen de lever at en de rest van het lichaam van de grote witte weggooide.
De andere bekende haaienroofdieren zijn mensen. Mensen vangen en doden elk jaar meer dan 100 miljoen haaien. Haaienvinnen worden gebruikt in soepen en beschouwd als een delicatesse in Azië.
Hamerhaai soorten vanwege deze praktijk als kwetsbaar (gladde hamerhaai) of bedreigd (geschulpte hamerhaai) zijn vermeld. Hoewel haaien zichzelf niet kunnen beschermen tegen bevissing, volgen haaien verschillende strategieën om uit de buurt te blijven.
Grootte en sterkte
Zodra ze volwassen proporties hebben bereikt, schrikken grotere haaien de meeste roofdieren af door simpelweg te groot, sterk en fel te zijn om mee in de knoop te raken. Afgezien van orka's en vooral grotere haaien, zijn maar weinig zeedieren in staat om op realistische wijze middelgrote tot grote soorten aan te pakken, zoals de meeste hamerhaaien (Sphyrnidae), requiemhaaien (Carcharhinidae) en makreelhaaien (Lamnidae).
De enorme filter-voedende haaien - megamouths, reuzenhaaien en walvishaaien - zijn niet formidabel tanden, maar ze zijn zo enorm dat alleen peulen orka's hen bedreigen.
Dreigingsdisplays
Een andere verdediging van de haai is het draaien van de krachtige, met tanden gevulde kaken die ze gebruiken om een aanvaller te onderwerpen aan een prooi. De grijze rifhaai voert uitgebreide bedreigingsvertoningen uit om potentiële roofdieren af te weren.
Wanneer hij zich bedreigd voelt, zal dit gedurfde, middelgrote lid van de familie van de requiemhaaien zijn rug naar voren buigen, zijn snuit opheffen, zijn borstvinnen laten hangen en met versterkte bewegingen zwemmen. Als de antagonist - zeg maar een duiker - de waarschuwing niet in acht neemt, kan de haai een snelle hap of twee afleveren voordat hij gaat vliegen.
Shark Defense: Wapens
Afgezien van vlijmscherpe tanden en over het algemeen taaie, schurende huiden, hebben sommige haaien gespecialiseerde fysieke kenmerken die fungeren als verdedigingspantser. Bepaalde soorten, zoals de hoornhaai, hebben rugstekels om predatie te ontmoedigen.
De kleine, op de bodem levende deiningshaai vertoont een van de meer onderscheidende anti-roofdieraanpassingen. Blootgesteld aan een bedreiging, zal het water naar binnen slikken - of lucht, als het uit de zee is verwijderd - om zijn normale grootte te verdubbelen. Deze transformatie is vooral effectief als de vis zich heeft teruggetrokken in een rotsachtig hoekje, van waaruit een roofdier het moeilijk zou hebben om een volledig gezwollen haai te verjagen.
Camouflage en dekking
Een andere verdediging van haaien kan bestaan uit het verbergen voor roofdieren door zichzelf te camoufleren tegen de zeebodem of riffen. De afgeplatte wobbegong van tropische wateren is een opvallend voorbeeld in termen van cryptische kleuring, hoewel zijn vermomming evenzeer bedoeld is om zijn hinderlaagjacht te ondersteunen als om laag te liggen.
Mangrovemoerassen en zeegras bedden fungeren als belangrijke kraamkamers voor veel haaiensoorten, omdat er veel schuilplaatsen zijn en grote roofdieren minder vaak voorkomen. In Bimini op de Bahama's, bijvoorbeeld, brengen jonge citroenhaaien het grootste deel van hun eerste levensjaren door in de verwarde beschutting van de mangroven aan de kust van het eiland.
ontduiking
Ten slotte zou haaienverdediging een actieve vlucht kunnen nemen van potentiële roofdieren. Sommige soorten behoren tot de snelste vissen in de oceaan: de kortvinmakreel, waarschijnlijk de snelste van allemaal, kan met 50 kilometer per uur (31 mijl per uur) voortvaren.
In 1998 documenteerden onderzoekers een aanval op zevenkieuwshaaien - een grote, voornamelijk diepwatersoort - door vier orka's voor de kust van Patagonië. Er zijn aanwijzingen dat sommige haaien probeerden te ontsnappen aan de walvissen door zelf te stranden - een nogal extreme vorm van ontduiking.
