Ceder versus Witte Ceder

Een aantal coniferen wordt zowel formeel als informeel "ceder" genoemd, wat voor enige taxonomische verwarring zorgt. Echte ceders zijn echter een klein handjevol prachtige groenblijvende planten die inheems zijn in het Middellandse-Zeegebied en de Himalaya. De twee Noord-Amerikaanse coniferen die "witte ceders" worden genoemd, zijn niet-verwante verwanten van jeneverbessen en kale cipressen.

Er zijn vier bomen die het geslacht Cedrus vormen, de echte ceders, en ze zijn allemaal inheems in de bergen van de Oude Wereld: de deodarceder van het westelijke Himalayagebergte; de ceder van Libanon uit de hooglanden van Syrië, Turkije en Libanon; de Cypriotische ceder van de bergen van dat eiland; en de Atlasceder van de Atlas- en Rif-reeksen van Noord-Afrika. Het zijn allemaal grote, stevige bomen met stijve, gekrulde naalden; dikke dichtgeschubde kegels rechtop op de twijg gedragen; en brede takken vormen vaak een gelaagde, afgeplatte luifel. Enorme oude veteranen van de deodar-, Libanese en Atlas-soorten kunnen een diameter van meer dan 3 meter bereiken en meer dan 30 meter hoog worden.

Verschillende soorten coniferen in de cipressenfamilie worden in Noord-Amerika "witte ceders" genoemd, hoewel hun fysieke gelijkenis met echte ceders marginaal is. De noordelijke witte ceder, ook wel oostelijke arborvitae genoemd, is inheems in het oosten van Canada, het middenwesten en het noordoosten, met verspreide populaties die naar het zuidwesten neigen langs de Appalachen. Vaak groeit het als kleine tot middelgrote bomen van 50 voet of minder hoog, maar uitzonderlijke exemplaren kunnen meer dan 30 voet lang zijn. De Atlantische witte ceder groeit langs de kustvlakte van de Atlantische Oceaan ten oosten en ten zuiden van de typische noordelijke witte ceder. Beide hebben dicht opeengepakte, schilferige bladeren en vezelige schors.

Echte ceders groeien vaak in pure stands in middelhoge tot hoge bossen. Bijvoorbeeld, de deodarceder vormde in het verleden bosjes boven lager gelegen gordels van dennenbos in het Hindu Kush-gebergte van Afghanistan en Pakistan, en strekte zich uit over de helling tot meer dan 10.000 voet. In het Atlasgebergte in Marokko groeit de Atlasceder vaak tussen 4.000 en 8.200 voet hoog. In Noord-Amerika komen Atlantische moerassen van witte ceders veel voor langs binnenwateren en uiterwaarden van de kustvlakte. Oude exemplaren van de noordelijke witte ceder, die meer dan 1000 jaar oud zijn, groeien schraal en taai vanaf de kliffen aan de rand van Lake Superior. Dezelfde boom in een andere ecologische omgeving vormt moerassen in de boreale en gemengde hardhoutbossen van de Upper Midwest; deze moerassen van witte ceders zijn enkele van de wildste plekken in de regio en bieden onderdak aan elanden en zwarte beren.

Witte ceders behoren tot de diverse familie Cuppressaceae, een werkelijk opmerkelijke verzameling coniferen die samen collective bewonen het breedste bereik van de naaktzadigen - de "naaktzaad" -planten - onderscheiden van de angiospermen, of bloeiende planten. De familie omvat de grootste bomen ter wereld, de gigantische sequoia's van de Sierra Nevada in Californië, as evenals de hoogste, de kustsequoia's van de Pacifische kust van die staat (en een klein stukje zuidwestelijke Oregon). Echte ceders zijn leden van de dennenfamilie, Pinaceae.