Als planten in het regenwoud en de woestijn zouden kunnen delen wat ze elk in overvloed hebben, zouden regenwouden minder weelderig zijn en woestijnen groener. Planten in het regenwoud wedijveren om de zon te bereiken met brede bladeren en hoge stengels, terwijl woestijnplanten evolueerden om water op te slaan. De meeste regenwouden krijgen jaarlijks meer dan 100 centimeter regen, terwijl woestijnen in een goed jaar nauwelijks 10 centimeter neerslag per jaar opvangen, waarbij perioden van droogte vaak voorkomen. Deze drastische verschillen zorgden ervoor dat de planten in deze twee biomen zich op verschillende manieren ontwikkelden en zich aanpasten aan hun onderscheidende levensomstandigheden om hen te helpen gedijen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Planten in het regenwoud wedijveren om de zon te bereiken met brede bladeren en hoge stengels, terwijl woestijnplanten evolueerden om water op te slaan.
Droogtetolerante planten
Omdat woestijnen zo weinig regen per jaar krijgen, moesten planten zich aanpassen aan deze droogte-achtige omstandigheden om te overleven. Niet zo veel groeit in woestijnen omdat de planten lange perioden zonder regen moeten doorstaan, maar wat daar groeit, gedijt meestal goed. Sommige woestijnplanten sterven elk jaar af, om pas weer terug te keren na de lentestormen. Woestijnen ondersteunen het plantenleven, waaronder vetplanten, kleinbladige bomen, eenjarige planten en droogtetolerante struiken. Bijna alle planten in de woestijn hebben kleine, kleine bladeren, omdat de zon overvloedig en gemakkelijk beschikbaar is.
Zonovergoten planten
Veel van de planten in het regenwoud klimmen om de zon te bereiken, terwijl sommige op de bodem van het bos - heterotrofen - geëvolueerd als niet-fotosynthetische planten die niet de zon nodig hebben van andere planten. Luchtplanten, of epifyten, zijn geëvolueerd om hoog op bomen te leven om vocht en voedingsstoffen te krijgen met minder concurrentie, terwijl houtachtige wijnstokken, of lianen, snel in bomen klimmen naar gebieden waar het bladerdak open is. Stranglers beginnen als luchtplanten, maar eenmaal hoog in de bomen sturen ze wortels naar de bosbodem op zoek naar voedingsstoffen. Regenwouden produceren een verscheidenheid aan bomen, bromelia's, klimmers, wurgers en planten die niet zoveel zon nodig hebben.
Woestijnoverlevingsmechanismen
Woestijnplanten zijn geëvolueerd om zoveel mogelijk water en voedingsstoffen uit hun omgeving te halen. Doornige struiken en planten beschermen tegen waterroofdieren, terwijl mesquitestruiken en bomen zich ontwikkelden lange penwortels - tot 30 voet - om zoveel mogelijk water op te halen uit voorraden onder de grond. Andere woestijnplanten hebben ondiepe wortelstelsels die zich wijd onder de grond verspreiden om zoveel mogelijk water op te vangen als het regent. Vetplanten gedijen goed omdat ze water opslaan in hun vlezige ingewanden voor perioden van droogte. Sommige eenjarige en meerjarige planten produceren niet elk jaar planten, omdat hun harde zaden vele seizoenen van droogte kunnen overleven voordat de omstandigheden geschikt zijn voor hun groei.
Bloeiende regenwoudplanten
Met regen die het hele jaar door regelmatig voorkomt, groeien veel planten in een regenwoud en is de concurrentie groot om de zon en voedingsstoffen in de grond. Net als woestijnen hebben regenwoudbodems niet veel voedingsstoffen vanwege de snelle voedingsstoffencyclus, en dikke drielaagse luifels voorkomen dat de zon de lagere niveaus van het bos bereikt. Planten in een regenwoud evolueerden om brede wasachtige bladeren te hebben die gemakkelijk regenwater afvoeren voor ademhalingsdoeleinden, maar wijd opengaan om energie van de zon te verzamelen. Zodra een boom boven het bladerdak van het regenwoud reikt, worden de bladeren kleiner en efficiënter. Veel regenwoudplanten hebben ondiepe wortels omdat ze zich richten op het verzamelen van voedingsstoffen in plaats van op water.