Verschil tussen consumenten van het eerste, tweede en derde niveau in een voedselweb a

Voedselwebben en voedselketens illustreren de relaties tussen verschillende organismen in een ecosysteem door aan te geven "wie wie eet". In een schema dat meestal verschijnt als een piramide, organismen worden verdeeld op basis van hun trofisch niveau, of op welk consumentenniveau ze bezetten. Deze piramides illustreren de beweging van energie van de brede basis van producenten onderaan via het afnemende aantal consumenten naar de top van de piramide. Voedselwebben illustreren dezelfde informatie, maar gebruiken lijnen om elke consument te verbinden met wat hij eet.

Eerstelijnsconsumenten, ook wel primaire consumenten genoemd, eten producenten zoals planten, algen en bacteriën. Producenten vormen het eerste trofische niveau. Herbivoren, de consumenten van het eerste niveau, bezetten het tweede trofische niveau. Eerstelijnsconsumenten eten geen andere consumenten, alleen planten of andere producenten. De fysieke grootte van eerstelijnsconsumenten varieert enorm, variërend van klein zoöplankton tot olifanten, en alle eerstelijnsconsumenten eten alleen producenten.

Secundaire of tweedelijnsconsumenten eten primaire consumenten. Tertiaire consumenten of consumenten van het derde niveau eten consumenten van een lager niveau en worden soms eindverbruikers genoemd. Sommige secundaire en tertiaire consumenten eten zowel planten als consumenten van een lager niveau, waardoor ze alleseters zijn. Mensen zijn een goed voorbeeld van allesetende consumenten op het hoogste niveau; we eten zowel primaire producenten (planten) als andere consumenten (dieren).

In een voedselweb is de totale energie of biomassa het grootst bij de producenten en neemt de biomassa over het algemeen af ​​met elk volgend trofisch niveau. Denk bijvoorbeeld aan een voedselweb dat bestaat uit planten, insecten die de planten eten, kippen die de insecten eten en mensen die de kippen eten. Ga er voor de eenvoud van uit dat dit een gesloten web is, zonder andere producenten of consumenten. De biomassa en opgeslagen energie van de planten is groter dan de biomassa en opgeslagen energie van de insecten in het volgende niveau. De biomassa en energie van de insecten is groter dan die van de kippen, wat groter is dan die van de mensen die ze onderhouden. Niets in de natuur is 100 procent efficiënt; Bij elke overdracht gaat er energie verloren. Bijgevolg zijn er in een bepaald ecosysteem over het algemeen meer producenten dan consumenten op het eerste niveau, en meer consumenten op het eerste niveau dan consumenten op het tweede niveau, enzovoort.

Andere kritische componenten van een voedselweb zijn producenten of planten, die fotosynthese gebruiken om energie van de zon om te zetten in suikers die consumenten kunnen gebruiken. Ook belangrijk zijn decomposers, organismen die dierlijk en plantaardig afval en dode organismen voeden en afbreken. Afbrekers, ook wel detrivoren genoemd, maken gebruik van energie die is opgeslagen in dood plantaardig en dierlijk weefsel. Tijdens het proces geven ze voedingsstoffen vrij die zijn opgeslagen in de planten en dieren die ze afbreken, en brengen ze de voedingsstoffen terug in het ecosysteem voor planten en dieren om te gebruiken.