Speciale kenmerken van het gematigde regenwoud

De grootste gematigde regenwouden ter wereld zijn te vinden aan de Pacifische kust van Noord-Amerika. De bossen beginnen in Alaska en lopen langs de kust naar Oregon en Californië. Geïsoleerde stukken gematigd regenwoud zijn te vinden in de kustgebieden van Chili, Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk, Japan, Australië en Nieuw-Zeeland. Het gematigde regenwoud-bioom, of sets van verwante ecosystemen, ondersteunen vele soorten flora en fauna.

Het bepalende bijzondere kenmerk van het gematigde regenwoud is het klimaat. De milde weersomstandigheden worden in stand gehouden door met vocht beladen lucht die vanuit de Stille Oceaan wordt ingeblazen en wordt ingesloten door de kustbergen. Het bos kan jaarlijks 60 tot 200 inch neerslag krijgen. Dichte mist die wordt gegenereerd door de nabijgelegen zee helpt het bos en zijn plantenleven water te geven. Het regenwoud ervaart seizoensgebonden temperatuurschommelingen van 80 graden Fahrenheit in de zomer tot bijna het vriespunt in de winter.

Een van de meest opvallende bijzonderheden van de gematigde regenwouden zijn de hoge groenblijvende bomen die het landschap domineren. De Californische sequoia's aan de kust zijn de hoogste ter wereld en bereiken een hoogte van meer dan 360 voet. De tweede meest prominente boom is de Douglas-spar, die 280 voet lang wordt. Volwassen exemplaren van ceder- en sparrenbomen zijn meestal groter dan 200 voet. De westelijke hemlockspar is een andere hoge naaldboom op 130 voet. De oeroude oerbossen produceren een enorme hoeveelheid biomassa per hectare.

Epifyten vormen een van de meest opvallende kenmerken van de flora van het gematigde regenwoud. Epifyten zijn meestal soorten mossen en varens die op de takken en stammen van bomen leven, vooral de breedbladige esdoorns. De planten gebruiken de bomen om het fellere zonlicht in de buurt van het bladerdak van het bos te bereiken. Veel soorten grote varens bewonen de schaduwrijke bosbodems. De bladeren van zwaard- en varensvarens kunnen 5 voet lang zijn. Dikke hertenvarens gedijen goed op de vochtige, schaduwrijke bosbodem.

Wilde zalm is een van de meest onderscheidende leden van de fauna van het gematigde regenwoud. Zes soorten leven in het ecosysteem van het regenwoud: Chinook, Sockeye, Coho, Pink, Steelhead en chum. De vissen worden helderrood als ze uit de oceaan zwermen om stroomopwaarts naar hun paaigronden te zwemmen. Eenmaal daar planten ze zich voort en sterven ze kort daarna. De massale afsterving is een feest voor de zwarte beren, lynxen, wolven en andere dieren in het bos. De vissen proberen alle barrières te overwinnen als ze terugkeren naar hun geboorteplaats om eieren te leggen.