Planten spelen een vitale rol in de levenscyclus op aarde en creëren zowel de zuurstof als het voedsel dat veel soorten nodig hebben om te overleven. Plantensoorten creëren eenvoudige suikers, zoals glucose en fructose, en zetmeel die ze op verschillende manieren gebruiken, afhankelijk van hun behoeften. Om dit te doen, gebruiken ze het chlorofyl in hun bladeren of bladequivalenten om water, zonlicht en koolstofdioxide om te zetten in een eenvoudige suiker, die de plant onmiddellijk gebruikt of opslaat voor later gebruik. De twee verschillende strategieën van het plantenleven voor het opslaan van overtollige suiker fungeren als voedselproductie voor andere wezens - zoals mensen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Planten maken door middel van fotosynthese eenvoudige suikers aan. Ze zetten de eenvoudige suikers om in zetmeel voor gebruik in hun wortels en zaden, terwijl eenvoudige suikers, zoals fructose en glucose, verschijnen in de stengels en vruchten van planten.
Voedselcreatie en beweging
Planten bevatten een systeem voor de beweging van water en een systeem voor de beweging van energie, respectievelijk het xyleem en het floëem. Om fotosynthese te laten plaatsvinden, moet een plant water naar zijn bladeren verplaatsen via het xyleem, een reeks kleine, vertakte buisjes die water van de wortels naar de bladeren verplaatsen. Nadat een plant de bouwstenen van fotosynthese heeft gebruikt om zijn voedsel te maken, gebruikt hij zijn floëem om de gecreëerde glucose naar zijn takken, wortels, stam en vruchten te verplaatsen.
Eenvoudige suikers: gemakkelijk verkrijgbaar
Fotosynthese creëert glucose, dat fungeert als de basis van andere, meer complexe suikers die in planten worden aangetroffen. Fructose of fruitsuiker heeft bijvoorbeeld dezelfde structuur als glucose, maar wordt in verschillende delen van de plant gebruikt. Omdat eenvoudige suikers in water oplosbaar zijn, kunnen planten ze gemakkelijk bereiken en gebruiken. Glucose komt voor in de stengels van sommige planten, zoals de maïsplant, terwijl fructose, zoals de naam al aangeeft, vaak voorkomt in fruit. Mensen en andere dieren eten dit voedsel vaak om deze basiseenheden van chemische energie te verkrijgen.
Zetmelen: langdurige opslag
Zetmeel fungeert als een vorm van reserve-energie in planten. Planten bevatten twee soorten zetmeel - amylose en amylopectine - beide polysachariden of combinaties van suikermoleculen. In sommige gevallen zijn er duizenden suikermoleculen nodig om een zetmeel te vormen. Wortels, peulvruchten en zaden bevatten gewoonlijk zetmeel, in het laatste geval omdat zetmeel het embryonale stadium van een plant voedt. Dieren gebruiken hun spijsverteringsenzymen om zetmeel af te breken tot eenvoudige suikers voor gebruik. Voedingsmiddelen zoals aardappelen bevatten hoge niveaus van de suikerketens. Andere polysachariden, zoals cellulose, geven planten structuur en vormen muren voor hun cellen.
Waarom suikers gebruiken?
Vergeleken met suikers hebben lipiden en vetten een relatief hoge voedingsdichtheid. Planten hebben echter de neiging om de voorkeur te geven aan suikers als energiebron, hoewel lipiden in de zaden van sommige soorten kunnen worden gevonden. Sommige wetenschappers hopen de concentratie van lipiden in planten te verhogen, zowel als voedsel- als brandstofbron. De reden dat planten geen lipiden als energie gebruiken, denken sommige onderzoekers, is omdat planten zo lang speciaal zijn geëvolueerd om suikers te gebruiken.
