Wat eten haviken?

Een van de belangrijkste roofdieren van terrestrische ecosystemen over een groot deel van de planeet, haviken zijn een vrij losse categorie roofvogels (roofvogels) die twee grote groepen omvat binnen de familie Accipitridae: de accipiters en de buteos, meestal aangeduid als “haviken” in de Nieuwe Wereld en “buizerds” in de Oude wereld. Haviken variëren in massa van de kleine sperwer van Afrika, die slechts een paar gram weegt, tot buteos zoals Noord-Amerika. De ijzerhoudende havik van Amerika en de hooggelegen buizerd van Azië, die met meer dan 4 pond groter is dan een paar adelaar soorten. Gezien dat brede spectrum van afmetingen en een even gevarieerd ecologisch gezichtsveld - om nog maar te zwijgen van de slecht gehaakte snavels, vlijmscherpe klauwen en beroemde scherpe ogen - het is niet helemaal verrassend dat haviken zo'n duizelingwekkende verscheidenheid aan prooi.

Allerlei haviken jagen op ongewervelde dieren, af en toe of zwaar. Swainsons haviken, bijvoorbeeld – slanke, middelgrote buteos die zomer in het westen van Noord-Amerika en overwinteren in Argentinië – voedt zich zwaar met insecten buiten het broedseizoen: van krekels en sprinkhanen tot libellen en motten. Het zijn niet alleen terrestrische ongewervelden die gevaar lopen: roodgeschouderde haviken zullen rivierkreeften uit het water grijpen, en het is bekend dat zowel moeraskiekendieven als Fiji-haviken op garnalen jagen.

Hagedissen, slangen en andere reptielen vallen op het menu van veel haviken. Bijna een derde van het dieet van roodgeschouderde haviken in sommige gebieden kan uit dergelijke koelbloedige gerechten bestaan, waaronder een verscheidenheid aan schildpadden. Slangenjagen kan riskant zijn voor deze roofvogels: van twee zeer wijdverbreide Noord-Amerikaanse soorten, de roodstaartbuizerd en de Cooper's hawk, is bekend dat ze allebei bezwijken voor de beten van giftige slangen, zoals cottonmouths en ratelslangen, die ze blijkbaar als prooi hebben geviseerd, hoewel een dergelijke sterfte waarschijnlijk vaker voorkomt bij jonge en/of onervaren vogels.

Kleine zoogdieren - knaagdieren, spitsmuizen, lagomorfen (konijnen, hazen en pika's) en anderen - vormen de voedingsruggengraat voor vele haviken over de hele wereld. Katoenstaartkonijnen kunnen bijna de helft van het prooiaandeel uitmaken van roodstaartbuizerds in Noord-Amerika. Op zowel hun hoog-arctische broedgebieden als hun overwinteringsgebieden in Lower-48 jagen ruige haviken zwaar op kleine zoogdieren: van lemmingen en grondeekhoorns tot spitsmuizen, woelmuizen en zakgophers. De forse ijzerhoudende havik van het westen van Noord-Amerika richt zich ook voornamelijk op zoogdieren: prairiehonden, grondeekhoorns, jackrabbits en anderen. De noordelijke havik behoort tot de belangrijkste roofdieren van sneeuwschoenhazen in het boreale bos van Noord-Amerika.

Haviken dienen zeker als enkele van de meest opmerkelijke roofdieren van hun gevederde neven. Veel Accipiters zijn in wezen vogelspecialisten. De kleine havik van Midden- en Zuid-Amerika richt zich bijvoorbeeld op kolibries. Haviken met scherpe scheenbenen en Coopers haviken van Noord-Amerika en sperwers van de Oude Wereld vertegenwoordigen ongeveer een zangvogels ergste nachtmerrie, in staat om zo'n wendbare steengroeve met grote behendigheid te achtervolgen door dicht struikgewas of bos luifels. Haviken en grote buteos hebben het vermogen om grotere vogels zoals watervogels, korhoenders, fazanten, kwartels en dergelijke neer te halen.

Haviken over de hele wereld hebben vaak een slechte reputatie als een bedreiging voor gedomesticeerd pluimvee en ook voor de jachtvogels waarop mensen graag jagen. De positieve voordelen van deze verfijnde roofvogels voor de mensheid wegen echter ruimschoots op tegen de occasionele plunderingen, vooral als je bedenkt hoeveel knaagdieren - potentieel destructief voor gewassen en ziekteverwekkers - ze op een dagelijks. Zal een roodstaart of andere grote havik een hond of kat aanvallen? Af en toe, maar dat gevaar wordt aanzienlijk overschat, en het is zeker onwaarschijnlijk als u uw huisdier nauw vergezelt.