Ecologen zeggen dat als alle mensen plotseling zouden verdwijnen, de omgeving van de aarde zou verbeteren, maar als alle insecten plotseling zouden verdwijnen, zou het een ramp zijn. De eerste resultaten zijn de dood van veel diersoorten (roofdieren van insecten) gevolgd door de dood van de meeste plantensoorten (bestoven door insecten). De insecten zijn een integraal onderdeel van het ecosysteem, terwijl wij vaak de grootste vijand zijn.
Geschiedenis
Insecten bestaan al 400 miljoen jaar. Ze waren hier voor de dinosauriërs. Pond voor pond, er zijn meer insecten dan alle andere dieren bij elkaar. In termen van het aantal soorten is dit ook waar - duizend keer meer. Ze zijn in elk ecosysteem op de planeet behalve de koudste. In de oceanen is de lijn die naar insecten leidde, geëvolueerd tot garnalen en kreeften.
Identificatie
Insecten hebben drie lichaamsdelen: kop, thorax en staart. De meeste insecten hebben drie paar poten en 95 procent van de insecten kan op een bepaald moment in hun levenscyclus vliegen. Insecten hebben hun skeletten aan de buitenkant van hun lichaam - een bouwplan dat de grootte die een insect kan worden ernstig beperkt. Het is om deze reden dat insecten allemaal klein zijn. Dit defect wordt enigszins overwonnen door sociale insecten. Een zwerm sociale insecten kan lijken op een enkel groot lichaam dat is samengesteld uit honderdduizenden levende 'cellen'.
Types
Insecten hebben een lange tijd gehad om te evolueren - en ze evolueren snel vanwege hun korte levensduur. De verschillen tussen de soorten insecten zijn enorm, maar er zijn enkele algemene trends. De meeste insecten zijn kevers (kakkerlakken, lieveheersbeestjes en vuurvliegjes). Dit betekent dat ze hun hele leven dezelfde vorm hebben: zes poten, een harde bedekking voor hun opvouwbare vleugels en het vermogen om te vliegen om aan roofdieren te ontsnappen of om een nieuw gebied te vinden. Sommige insecten leven hun leven in twee totaal verschillende delen (vlinders, muggen en juffertjes). De eerste fase is zonder vleugels of geslachtsorganen, de tweede fase is met vleugels en met geslachtsorganen, maar soms zonder een systeem om te eten. Dan zijn er de sociale insecten waarbij elk afzonderlijk insect lijkt te functioneren als onderdeel van een groter organisme (bijen, mieren en termieten).
Overwegingen
Hoewel insecten over het algemeen als hinderlijk worden beschouwd, zijn er bepaalde insecten die de mensheid op voor de hand liggende manieren ten goede komen. Bijen geven ons bijvoorbeeld honing en de zijderups geeft ons een luxe stof. Insecten zijn zeer voedzaam en worden in historische en moderne tijden door vele culturen gegeten.
Bestuivers
De meeste plantenbestuiving vindt plaats door de activiteiten van insecten. Zonder insecten zou er geen katoen zijn, geen fruit, geen van de meeste soorten groenten meer. Ook de planten die gebruikt werden om vee te voederen zouden verdwijnen, dus geen vlees meer in de supermarkten. Ongeveer het enige op de markt dat niet terug te voeren is op een plant die door een insect is bestoven, zijn dadels. Dadels worden al zo lang gekweekt dat ze zich nu alleen voortplanten door tussenkomst van mensen.
Recycler
Als er geen insecten waren, zouden we tot onze nek in het vuil zitten. Insecten breken plantaardig en dierlijk afval en de lichamen van dode dieren af en recyclen ze. Als er geen insecten waren, zou de verspilling van de levende wereld ons snel overspoelen.