Welk broeikasgas heeft het grootste broeikasgaspotentieel?

Broeikasgassen zoals kooldioxide en methaan zijn grotendeels transparant voor zichtbaar licht, maar absorberen infrarood licht zeer goed. Net als de jas die je op een koude dag draagt, vertragen ze de snelheid waarmee de aarde warmte aan de ruimte verliest, waardoor de temperatuur van het aardoppervlak stijgt. Niet alle broeikasgassen zijn gelijk en sommige zijn effectiever in het vertragen van warmteverlies dan andere.

Er spelen meerdere factoren een rol bij het bepalen hoe krachtig een broeikasgas is. De levensduur ervan in de atmosfeer is belangrijk - een chemische stof die snel afbreekt, zou moeten bijdragen minder tot langdurige klimaatverandering dan een chemische stof die lange tijd aanhoudt, voorbeeld. Het vermogen van de chemische stof om in het infrarood te absorberen en de golflengten waarop het infraroodlicht het beste absorbeert, zijn ook belangrijk. Een veel voorkomende maatregel is: opwarming van de aarde potentiaal, of GWP, die het vermogen meet van een vooraf bepaalde hoeveelheid van de chemische stof om warmte vast te houden gedurende een bepaalde periode, gewoonlijk 100 jaar. Langere levensduur en betere absorptie resulteren in een hoger GWP.

Enkele van de krachtigste broeikasgassen in termen van GWP zijn gefluoreerde gassen zoals fluorkoolwaterstoffen, perfluorkoolstoffen en zwavelhexafluoride. Deze gassen gaan zeer lang mee in de atmosfeer en absorberen zeer goed in het infraroodspectrum. Met een GWP van 23.900 is zwavelhexafluoride het krachtigste van alle broeikasgassen. Het wordt gebruikt bij de productie van magnesium en bij de vervaardiging van halfgeleiders. De andere gefluoreerde gassen hebben ook hoge GWP's, maar wedijveren niet helemaal met zwavelhexafluoride. Fluorkoolwaterstoffen hebben een GWP van 140 tot 11.700, terwijl perfluorkoolwaterstoffen een GWP hebben van 6.500 tot 9.200. Ze worden gebruikt als koelmiddel in plaats van chloorfluorkoolwaterstoffen, aangezien chloorfluorkoolwaterstoffen de ozonlaag aantasten en verboden zijn.

Hoewel zwavelhexafluoride het krachtigste van alle bekende broeikasgassen is, draagt ​​de algemene bijdrage ervan aan de broeikaseffect is momenteel minder dan veel andere broeikasgassen omdat dit gas slechts in kleine hoeveelheden. Volgens het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering zijn vanaf 2005 atmosferische concentraties van de molecuul waren bijna 5,6 delen per biljoen, vergeleken met CO2-concentraties van ongeveer 379 delen per miljoen. Desalniettemin, aangezien het zo'n krachtig broeikasgas is, is de uitstoot van zwavelhexafluoride een bijzondere zorg.

Samen met de andere gefluoreerde gassen nemen de zwavelhexafluorideconcentraties in de atmosfeer toe en daarmee ook hun bijdrage aan het broeikaseffect. Hun levensduur in de atmosfeer wordt gemeten in millennia en ze zijn buitengewoon goed in het absorberen van infraroodstraling. De concentraties zwavelhexafluoride stegen van 4,1 delen per biljoen eind jaren negentig tot 5,6 ppt in 2005. De uitstoot van zwavelhexafluoride in de Verenigde Staten neemt af, maar de uitstoot van fluorkoolwaterstoffen neemt toe.