Het nastreven van een carrière in de culinaire kunsten is geen manier om te ontsnappen aan de ontberingen van het academische leven. Succesvolle chef-koks hebben sterke vaardigheden in elementaire wiskunde nodig. Zonder hen zouden ze in de keuken zitten en proberen recepten om te zetten en breuken toe te voegen terwijl klanten op hun maaltijden wachten.
Succesvolle koks moeten de basisrekenkunde beheersen, inclusief optellen, aftrekken, vermenigvuldigen en delen. Ze moeten ook vertrouwd zijn met zowel breuken als decimalen. De meeste culinaire programma's vereisen dat studenten wiskunde studeren. Op het South Seattle Community College moeten studenten bijvoorbeeld een les volgen die hen in staat stelt om het onder de knie te krijgen basisrekenkunde, breuken, decimalen, procenten, verhoudingen en zowel Engelse meeteenheden als de metriek systeem.
Basisrekenen is de sleutel voor het meten van ingrediënten. Als een recept een 2-op-1 verhouding van melk tot water vereist, is het noodzakelijk om gemakkelijk te herkennen dat 1 kopje water 2 kopjes melk nodig heeft. Het is ook belangrijk om ingrediënten gemakkelijk te kunnen tellen, ook in fractievorm. Een maatbeker van 1 kopje moet 8,5 keer worden gevuld wanneer een recept 8,5 kopjes vereist.
Recepten moeten vaak worden aangepast voor grotere of kleinere volumes, evenals voor smaak. Om recepten te wijzigen, is het noodzakelijk om vermenigvuldiging en deling te beheersen, evenals verhoudingen en procenten. Sommige ingrediënten moeten mogelijk worden verdubbeld of verdrievoudigd, terwijl ingrediënten zoals rijsmiddelen en kruiden waarschijnlijk moet in verschillende verhoudingen worden toegevoegd, afhankelijk van de grootte van het recept en de specifieke ingrediënten betrokken. Vaak is er een specifieke formule om te volgen.
Een recept dat in het metrieke stelsel is geschreven, moet worden geconverteerd als er alleen meeteenheden in het Engelse systeem beschikbaar zijn. Omdat conversies vaak in decimale vorm zijn - een gram is ongeveer 0,035274 ounces - is het belangrijk om te weten hoe je decimalen onder de knie kunt krijgen bij het meten van ingrediënten. Doordat recepten gemakkelijk kunnen worden omgezet, is er slechts één set meetbenodigdheden nodig en kunnen recepten worden beheerst, ongeacht hoe ze zijn geschreven.