Bevers zijn de grootste knaagdieren van Noord-Amerika. Ze staan bekend om het bouwen van dammen en lodges in watergebieden. Als je je ooit hebt afgevraagd wat bevers eten en alleen "bomen" dacht, zou je gedeeltelijk gelijk hebben. Bevers eten echter een verscheidenheid aan planten en hebben ingenieuze manieren om ervoor te zorgen dat er het hele jaar door voedsel beschikbaar is. Hoe bevers eten en hoe ze hun omgeving bewerken, speelt een rol in hun belang voor het milieu.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Bevers zijn vegetarische dieren die bekend staan om het vellen van bomen voor het bouwen en eten van dammen. Bevers geven de voorkeur aan bepaalde bomen en andere houtachtige planten boven andere, maar ze genieten ook van zachte vegetatie in de lente en de zomer.
Is een bever een knaagdier?
Bevers zijn knaagdieren. Bevers staan op de tweede plaats na de capibara's van Zuid-Amerika in knaagdiergrootte. Ze kunnen 3 tot 4 voet lang zijn en zo hoog als anderhalve voet. Een typische bever weegt tussen de 40 en 60 pond, en de grootste geregistreerde bever woog maar liefst 110 pond! Bevers kunnen in het wild tot 12 jaar oud worden.
Wat zijn interessante feiten over bevers?
Bevers onderscheiden zich van andere grote waterknaagdieren zoals de muskusrat en de nutria. Muskusratten hebben lange, afgeplatte staarten en zijn kleiner dan bevers. Nutria-staarten zijn rondachtig en hebben de neiging om tussen een muskusrat en een bever in te zitten. Bevers zijn over het algemeen bruin, met zeer donkere staarten.
Bevers kunnen op het land rennen, maar dat is niet hun grootste vaardigheid. Ze doen het veel beter in water, waar ze met een snelheid van 6 mijl per uur kunnen zwemmen. En als dat nodig is, kunnen ze wel 15 minuten onder water blijven.
De bever heeft een aantal unieke eigenschappen die hem helpen te overleven. Zijn gedrongen lichaam helpt om warmte vast te houden, waardoor hij strenge winters en koud water kan doorstaan. Bevers hebben bijzondere oranje voortanden met een speciale coating. Net als bij andere knaagdieren groeien deze tanden continu en slijten ze door te eten. De tanden in de achterkant van hun mond zijn plat en wit in plaats van oranje. Die achterste tanden dienen als maalmachines voor het voedsel dat de bever met zijn voortanden hakt. Als bevers hun tanden na verloop van tijd niet verslijten, kunnen ze zelfs verhongeren omdat ze hun mond niet kunnen sluiten en hun voedsel niet kunnen vermalen met hun kiezen. Bevers eten in feite met hun mond achter de eerste tand. Omdat bevertanden uitstekend geschikt zijn om aan bomen te knagen, zijn de tanden erg scherp. Het is een goed idee om een bever nooit te benaderen of te provoceren. Ze zullen aanvallen en bijten als ze zich bedreigd voelen, en dat is een slechte beet!
De iconische peddelachtige staart van de bever heeft geen haar, maar heeft wel donkere schubben. Staartvormen variëren subtiel, afhankelijk van overerving. De bever gebruikt zijn staart om te sturen terwijl hij zwemt. En als een bever op het land is en bomen moet eten, zorgen deze stevige staarten voor balans. Bevers gebruiken ook hun staart om het wateroppervlak te slaan als ze gevaar voelen. Deze opmerkelijke staarten dienen ook als vetreserves om hen door de winter te helpen.
Bevers moeten objecten kunnen vinden in donker water en andere schemerige gebieden zoals hun hutten. Hun ogen hebben een speciaal membraan dat hen bedekt terwijl het dier onder water is. Hoewel ze geen uitstekend zicht hebben, helpen hun snorharen hen bij het detecteren van dingen. Beveroren bevatten kleppen die sluiten als ze onder water gaan, en ze hebben een goed gehoor.
Bevers hebben behendige voorpoten die objecten kunnen vasthouden, net zoals een persoon zou doen, hoewel ze geen opponeerbare duimen hebben. De achterpoten van bevers zijn veel groter en hebben webben tussen hun tenen die helpen bij het zwemmen. Hun achterpoten hebben ook een speciale teen, een gladde teen genaamd, die een dubbele teennagel heeft en waarmee bevers kunnen kammen en hun vacht in topconditie kunnen houden. Bevers lopen op alle vijf de vingers van hun poten. De klauwen van de bever zijn scherp en efficiënt bij het graven.
Als je ooit wenste dat je meer uren in een dag had, zou je jaloers kunnen zijn op bevers. Terwijl mensen werken op een daglengte van 24 uur, doen nachtelijke bevers dat over het algemeen niet. Ze leven voornamelijk onder water bij weinig licht in hun lodges, waardoor hun natuurlijke circadiane ritme verandert. Daarom varieert de lengte van een beverdag van 26 tot 29 uur.
Op hun achterste pronken bevers met castor- en olieklieren. Deze produceren respectievelijk geur voor communicatie en territoriummarkering, en olie om hun vacht waterdicht te maken.
Bevers hebben interessante manieren om te communiceren, zoals de staartklap op het water om anderen te waarschuwen. De geur van hun castorklieren stelt bevers ook in staat om informatie door te geven wanneer de dieren de geur op heuvels in de buurt van hun huizen wrijven.
De familiegroepen die bevers vormen, zijn stabiel en oudere jongen helpen samen met hun ouders met pasgeborenen totdat ze oud genoeg zijn om verder te gaan en te broeden.
Hoe wordt een groep bevers genoemd?
Een familiegroep van bevers wordt een kolonie genoemd.
Wat eten bevers?
Naast bomen en houtachtige planten omvat bevervoedsel zachte vegetatie zoals:
- appels
- grassen
- waterlelies
- Klaver
- gigantische ambrosia
- spatdok
- eend aardappelen
- lisdodde
- waterkers
Af en toe eten bevers ook paddenstoelen. Bevers eten zelfs maïs en bonen.
Nature's Dam en Lodge Builders
Bevers zijn natuurlijk het meest bekend om hun dammen bouwen. Bevers kiezen damlocaties op basis van het geluid van stromend water. Ze maken waterdichte dammen die waterlichamen zoals rivieren en beken en vijvers drastisch veranderen. Bevers nemen stokken, riet, jonge boompjes en takken, en ze gebruiken modder als afdichtingsmateriaal om hun dammen te bouwen. Bevers hebben de neiging om hun dammen in de zomer en herfst te bouwen, dus kijk uit voor deze indrukwekkende bouwwerken.
De dammen zijn niet de huizen van bevers; ze bouwen lodges om in te leven, te baren, jongen groot te brengen en voedsel op te slaan. Deze slim ontworpen lodges kunnen meer dan 1,80 meter hoog zijn en zo breed als bijna 40 meter! De lodge heeft een ingang onder water waar de bevers snel bij kunnen en door hun gangen naar verschillende kamers kunnen klimmen. Bevers maken zelfs een tekort aan schoorsteen of dakraam wanneer ze hun lodges bouwen, om frisse lucht binnen te laten. En bevers houden de vloeren van hun kamers netjes met houtkrullen.
Hoewel bevers bekend staan om hun dam- en lodge-bouw, kunnen ze geen van beide maken als ze in gebieden zijn die niet erg koud worden, of waar er vlak water is zoals op een meer. In plaats daarvan zullen ze holen bouwen in hoge oevers, met onderwateringangen.
Bevers onderhouden en repareren hun lodges en dammen constant om ze elk seizoen veilig en gezond te houden.
Roofdieren van bevers
Omdat bevers vrij groot zijn, zijn ze het doelwit van grotere roofdieren, als die in hun regio voorkomen. Enkele voorbeelden van beverroofdieren zijn:
- poema's
- wolven
- beren
- coyotes
- bobcats
- lynx
- otters
- nerts
Van grote roofvogels is bekend dat ze jonge bevers vangen. Af en toe kunnen honden ook bevers aanvallen.
Zijn bevers vriendelijk voor mensen?
Bevers vermijden interactie met mensen. Als ze zich bedreigd voelen, trekken bevers zich meestal onder water en naar hun lodges terug. Het is niet verstandig om een bever te benaderen, want als ze zich in de keel voelen, kunnen ze ter verdediging aanvallen, met die zeer gemene beet!
Een sluitsteensoort
Bevers zijn zo belangrijk in de ecologie dat ze bekend staan als een sluitsteensoort. Wat dit betekent is dat hun aanwezigheid hele ecosystemen beïnvloedt. Als bevers uit hun omgeving zouden worden verwijderd, zou er een kettingreactie plaatsvinden die iedereen treft plant en dier in die ruimte, en abiotische factoren zoals stroomstroming, erosie en waterkwaliteit als goed. Bevers creëren leefgebieden voor veel wetlandsoorten en ze helpen de waterkwaliteit te verbeteren. Dieren die baat hebben bij bevers zijn onder meer kikkers, salamanders, schildpadden, vissen, eenden, otters, uilen, insecten en vele andere soorten. Hun gebruikte bomen bieden ook nestgelegenheid voor reigers en andere vogels.
Op een gegeven moment werden bevers ernstig bedreigd door vangst. Nadat natuurwetten waren vastgesteld, werden bevers en hun leefgebieden beter beschermd, en hun aantal herstelde.
Zoek naar beverdammen in de buurt van rivieren en beken. Je kunt de dammen misschien zien, zelfs als de teruggetrokken bevers uit het zicht in het water duiken. Je kunt ook hun staartsporen volgen en hun afgekloven boomgebieden. Als u een bever in een watergebied ziet, kunt u er zeker van zijn dat het gebied ecologisch gezond is.