Steekproeffouten zijn de schijnbaar willekeurige verschillen tussen de kenmerken van een steekproefpopulatie en die van de algemene populatie. Uit een onderzoek naar de opkomst bij een maandelijkse vergadering blijkt bijvoorbeeld een gemiddeld percentage van 70 procent. De opkomst bij sommige vergaderingen zou voor sommigen zeker lager zijn dan voor anderen. De steekproeffout is dan dat hoewel je kunt tellen hoeveel mensen elke vergadering hebben bijgewoond, wat er feitelijk gebeurt in termen van: aanwezigheid op de ene vergadering is niet hetzelfde als wat er gebeurt op de volgende vergadering, ook al zijn de onderliggende regels of kansen hetzelfde. De sleutels tot het minimaliseren van steekproeffouten zijn meerdere waarnemingen en grotere steekproeven.
Minimaliseer het potentieel voor vertekening bij de selectie van het monster door middel van willekeurige steekproeven. Willekeurige steekproeven zijn geen lukrake steekproeven, maar een systematische benadering voor het selecteren van een steekproef. Een willekeurige steekproef van een populatie jonge delinquenten wordt bijvoorbeeld gegenereerd door namen uit een lijst te selecteren om te interviewen. Alvorens de lijst te zien, identificeert de onderzoeker de te interviewen jonge delinquenten als degenen van wie de namen als eerste, 10e, 20e, 30e, 40e enzovoort op de lijst voorkomen.
Zorg ervoor dat het monster representatief is voor de populatie door een stratificatieprotocol te implementeren. Als je bijvoorbeeld de drinkgewoonten van universiteitsstudenten hebt bestudeerd, zou je verschillen kunnen verwachten tussen studenten van studentenverenigingen en studenten zonder studentenvereniging. Door uw steekproef in het begin in die twee lagen te splitsen, wordt de kans op steekproeffouten kleiner.
Gebruik grotere steekproefomvang. Naarmate de omvang toeneemt, komt de steekproef dichter bij de werkelijke populatie, waardoor de kans op afwijkingen van de werkelijke populatie afneemt. Zo varieert het gemiddelde van een steekproef van 10 meer dan het gemiddelde van een steekproef van 100. Grotere steekproeven brengen echter hogere kosten met zich mee.
Herhaal uw onderzoek door dezelfde meting herhaaldelijk uit te voeren, met meer dan één proefpersoon of meerdere groepen, of door meerdere onderzoeken uit te voeren. Met replicatie kunt u steekproeffouten wegwerken.