Wat zijn de voordelen van uraniumwinning?

Uraniumwinning is het begin van de nucleaire keten. Industrieën zoals kernenergie en de productie van kernwapens zouden onmogelijk zijn zonder een constante aanvoer van uraniumerts. De enige economisch en ecologisch praktische manier om dat uranium te verkrijgen, is door het uit de grond te delven.

Een voordeel van uraniumwinning ten opzichte van productiemethoden die worden gebruikt om fossiele brandstoffen terug te winnen, is dat fabrieken veel minder uranium nodig hebben om elektriciteit op te wekken dan nodig is bij het gebruik van steenkool, aardgas of olie. Een kilo uranium levert dezelfde hoeveelheid energie als ongeveer 100.000 kilo olie of bijna 220.000 kilo steenkool. Minder materiaal betekent minder mijnbouw en een kleinere impact op het milieu.

Het uit de mijnbouw gewonnen uranium wordt gebruikt in een aantal niet-militaire en niet-energetische industrieën. Radio-isotopen afgeleid van uranium worden in een aantal medische omgevingen gebruikt, van de behandeling van kanker tot het steriliseren van medische apparatuur. Radio-isotopen worden gebruikt bij het meten, testen en analyseren van industriële materialen en in commerciële producten zoals rookmelders. Ze worden ook gebruikt als een manier om geoogste gewassen te bewaren en kwetsbare gewassen te beschermen tijdens transport.

Afhankelijk van welke schatting je gelooft, zal de aardse voorraad van gemakkelijk verkrijgbare olie tussen 75 en 125 jaar zijn uitgeput. De voorraad steenkool die economisch praktisch is om te ontginnen, zal naar schatting over ongeveer 150 jaar zijn uitgeput. Een artikel in het American Journal of Physics schatte echter dat als het huidige tempo van de uraniumwinning op a continues gestaag tempo, er is genoeg uranium in alle oceanen van de wereld en de aardkorst onder de oceanen om 5 miljard mee te gaan jaar.

Een recente studie in opdracht van het New Mexico Environmental Law Center schat dat een voorgestelde uitbreiding van: uraniumwinning zou de staat de komende tijd 30 miljard dollar en meer dan een kwart miljoen banen opleveren decennium. In de 20e eeuw waren de Verenigde Staten de wereldleider in uraniumwinning, maar in het afgelopen decennium hebben Kazachstan, Canada en Australië het overschaduwd.

In de Canadese provincie Saskatchewan bevinden zich enkele van de grootste en meest productieve uraniummijnen ter wereld. Volgens een recente studie van de Saskatchewan Mining Association zal de uraniummijnindustrie de komende 5 jaar meer dan $ 40 miljard CAD investeren in faciliteiten en apparatuur ter plaatse. In totaal droeg de mijnbouw in 2008 12 procent bij aan het totale bruto binnenlands product van de provincie. Dat komt neer op $ 7,7 miljard CAD. U kunt een vergelijkbaar economisch voordeel vinden in andere gebieden over de hele wereld die bogen op een concentratie van uraniumwinning.