Natuurlijke hulpbronnen van de aarde vallen in drie classificaties: hernieuwbare, niet-hernieuwbare en stroombronnen. Lucht, water, bodem, metalen en mineralen zijn allemaal natuurlijke hulpbronnen. Dat geldt ook voor de energiebronnen van de aarde, waaronder fossiele brandstoffen, geothermische energie, getijdenenergie, wind- en zonne-energie, en biologische hulpbronnen zoals planten, bomen en dieren.
Hernieuwbare, niet-hernieuwbare en stroombronnen
Wetenschappers beschouwen planten, bomen en dieren, water en bodem als hernieuwbare bronnen omdat ze zichzelf aanvullen. Als hernieuwbare hulpbronnen niet worden gedood, te veel worden geoogst of vervuild, blijven ze regenereren. Niet-hernieuwbare hulpbronnen definiëren reserves die niet kunnen worden vervangen nadat ze zijn opgebruikt. Denk aan kolen, aardolie en fossiele brandstoffen die worden gebruikt voor de productie van energie, plastic producten en benzine. Wind, zonne-energie en de getijden zijn hernieuwbare stroombronnen die geen regeneratie of reproductie vereisen.
Water, bodem en lucht
Mensen kunnen niet leven zonder lucht, water en grond om voedsel te verbouwen. Water voedt en ondersteunt de mens, en het leven van planten en dieren heeft water nodig om te groeien en te bloeien. De bodem biedt ondersteuning en benodigde voedingsstoffen, evenals warmte, water en zuurstof aan natuurlijke ecosystemen over de hele aarde, zoals bossen, graslanden en woestijnen. Deze gebieden ondersteunen het leven in al zijn vormen.
Biologische natuurlijke hulpbronnen
Biologische hulpbronnen zijn allerlei soorten levende wezens. Ze omvatten bomen, planten, dieren, vissen en zelfs microben. Mensen gebruiken bomen, een hernieuwbare hulpbron, om constructies en objecten van hout te bouwen. Planten leveren voedsel en dieren en vissen zorgen voor voedsel, werk en gezelschap. Sommige microben, microscopisch kleine wezens en bacteriën worden gebruikt om voedsel en dranken op natuurlijke wijze te fermenteren bij het maken van zuurkool, kaas of wortelbier.
Grondstoffen uit de aarde
In de aarde graven mijnwerkers naar allerlei soorten mineralen, zoals goud en nikkel. Fabrikanten gebruiken grondstoffen om producten te maken. Zo wordt de glasvezel in woningen gemaakt van natriumcarbonaat, boor, silicium en andere producten. Wanneer isolatie binnen de muren van een huis wordt geplaatst, helpt het om het huis warm of koel te houden, afhankelijk van het seizoen of het buitenweer.
Bescherming van de natuurlijke hulpbronnen van de aarde
Lokale, staats- en nationale overheden over de hele wereld hebben wetten gemaakt om onze natuurlijke hulpbronnen te beschermen en te behouden, zodat mensen en toekomstige generaties kunnen blijven bloeien. Dit omvat het reserveren van speciale parkgebieden en landreservaten voor dieren, het maken van wetten tegen zwerfvuil en vervuiling, en het creëren van belastingkredieten voor mensen die hernieuwbare energie gebruiken, zoals wind en zonne.