Het gebruik van plastic producten is in het recente verleden aanzienlijk toegenomen, waarbij veel bedrijven toetreden tot de industrie en er veel meer soorten plastic worden gemaakt. Bedrijven beschouwen kunststoffen als gemakkelijker en goedkoper te produceren in vergelijking met andere materialen - zoals metalen en stenen - omdat ze worden geproduceerd uit bijproducten van ruwe olie en kunnen worden gerecycled. Consumenten beschouwen kunststoffen ook als lichter dan andere verpakkingsmaterialen. Het brede gebruik van kunststofproducten kent echter tekortkomingen.
Schadelijke natuur
Wegwerpplastics die worden gebruikt bij het verpakken van levensmiddelen die bedoeld zijn voor menselijke consumptie, bevatten schadelijke stoffen. Onjuiste verwijdering van deze verpakkingsproducten leidt ertoe dat deze schadelijke verbindingen hun weg vinden naar waterlichamen, waar ze gedurende lange tijd oplossen vanwege hun niet-biologisch afbreekbare aard. Vervuild plastic is ook schadelijk voor dieren omdat ze het af en toe opeten en sterven. Bovendien omvat de fabricage van kunststof het gebruik van potentieel gevaarlijke chemicaliën, die worden toegevoegd als stabilisatoren of kleurstoffen. De meeste van deze chemicaliën hebben geen ecologische risicobeoordeling ondergaan en hun impact op het welzijn van de mens en het milieu is momenteel vaag. Een voorbeeld zijn ftalaten, die worden gebruikt bij de vervaardiging van PVC.
Aantasting van het milieu
Kunststoffen zijn over het algemeen niet biologisch afbreekbaar; daarom kan het eeuwen duren voordat ze vervallen. Dit komt door de intermoleculaire bindingen waaruit kunststoffen bestaan, waarvan de structuur ervoor zorgt dat de kunststoffen niet corroderen of uiteenvallen. Onfatsoenlijk weggegooid plastic wordt weggespoeld naar waterreservoirs. Ze verstoppen waterlopen en drijven op reservoirs, vervuilen en maken ze lelijk.
Laag smeltpunt
Kunststoffen hebben over het algemeen een laag smeltpunt, dus ze kunnen niet worden gebruikt bij hoge temperaturen. Dit betekent ook dat ze niet kunnen worden gebruikt als beschermende barrière voor ovens. Sommige plastic producten zijn licht ontvlambaar -- polystyreen, acryl, polyethyleen en nylon die vaak worden gebruikt in verpakkingen, huishoudelijke apparaten en kantoorapparatuur. Dit maakt ze een brandgevaar.
Duurzaamheid
Kunststoffen hebben over het algemeen een kortere levensduur dan metalen. Deze korte levenscyclus resulteert in ophopingen van ongewenst afval op kantoor, thuis of op vuilnisbelten. Hoewel een deel van de kunststoffen wordt gerecycled, blijven de meeste niet ingezameld op stortplaatsen en vervuilen ze het milieu. Bovendien worden polyethyleenzakken gemakkelijk door de wind gedragen, waardoor ze bijna onmogelijk te verzamelen zijn voor recycling.