Weinig lessen brengen studenten meer stress met zich mee dan wiskundecursussen. Hoewel problemen met wiskunde een kwestie van talent kunnen zijn, kunnen veel factoren van invloed zijn op de prestaties van een student in een wiskundecursus. Leraar, ouders en leerlingen moeten begrijpen hoe een slecht cijfer iets kan weerspiegelen dat verder gaat dan een matige inspanning.
Werkgeheugen
In termen van cognitie is werkgeheugen geïdentificeerd als een vaardigheid die nodig is om goed te presteren in wiskunde. Het werkgeheugen beïnvloedt het vermogen om meerdere getallen tegelijk mentaal te manipuleren en om het aantal stappen te beheren dat nodig is om een probleem op te lossen. Onderzoekers van de Universiteit van Nevada in Las Vegas ontdekten dat eenvoudige oplossingen voor aftrekproblemen waren: toegewijd aan het geheugen, terwijl complexere problemen werden opgelost door het werkgeheugen en het terugroepen van strategieën. Bovendien zijn problemen met meerdere stappen afhankelijk van een langere verwerkingsvolgorde uit het werkgeheugen.
Sociale houdingen
Buiten de ontwikkeling en training van de hersenen heeft de omgeving waarin wiskunde wordt geleerd ook invloed op de prestaties van leerlingen. Terwijl sommigen beweren dat er verschillen zijn tussen meisjes en jongens in het vermogen om wiskunde te leren, het verschil is grotendeels een sociale constructie, volgens een studie gepubliceerd in Child Development Onderzoek. Met name in de Verenigde Staten is er een verschil tussen de houding van jongens en meisjes ten opzichte van het vak wiskunde. Het verschil in houding bleek afkomstig te zijn van de algemene schoolomgeving, veranderingen in genderidentiteit tijdens de middelbare schooljaren voor individuele leerlingen, en de houding van zowel ouders als leerkrachten ten opzichte van de onderwerpen.
Wiskundige angst
Rekenangst wordt gedefinieerd als de verlamming en paniek waarmee sommige mensen worden geconfronteerd wanneer ze wiskundige problemen tegenkomen. Studenten met rekenangst vertonen zowel fysieke als psychologische symptomen, waaronder misselijkheid, verhoogde bloeddruk, geheugenverlies en verlies van zelfvertrouwen wanneer ze worden geconfronteerd met een rekenprobleem. Onderzoekers van de Universiteit van Nevada in Las Vegas ontdekten dat wiskundeangst een verstoring veroorzaakte in het werkgeheugen van studenten. Studenten met rekenangst vertoonden een afname van de werkgeheugencapaciteit, waardoor het vermogen om wiskundige problemen in meerdere stappen uit te voeren, werd beperkt.
Motivatie
Individuele motivatie van studenten heeft ook invloed op de prestaties in een wiskundevak. Een deel van de sociale invloed op wiskundeprestaties, de motivatie van individuele leerlingen kan worden ontwikkeld door middel van: ondersteuning, verwachtingen en feedback die studenten ontvangen, volgens de wiskundefaculteit van de Anoka-Ramsey Community College. De feedback die studenten krijgen, beïnvloedt hun eigen cognitieve beoordelingen, die de motivatie kunnen vergroten of verkleinen. Bovendien zullen studenten die over het algemeen een lage motivatie voor onderwijs vertonen, waaronder lessen overslaan of onvoorbereid naar de les gaan, ook een lage motivatie hebben voor wiskundelessen.
